«Похоже, сорок вторые на отлично восприняли традиционный лексикон крепких слов Земли», — подумал Феникс, услышав отборные маты. Конечно, безмолвно лежать одной большой кучей и пускать пузыри от возмущения — совсем не для космолетчика. Кое-как расползлись, подтрунивая над собой и угорая от смеха.

Зато «Звездный» принял их как настоящего императора и его свиту: парадные огни, широченная красная дорожка. Вдоль нее выстроенные ряды боевых и обслуживающих дроидов и других впечатляющих изделий, о назначении коих трудно догадаться с первого взгляда.

— Внимание. Смирно! Капитан на палубе! — раздался бархатный бас корабля. Дроиды, словно солдаты, в одном движении лязгнули, вытянувшись.

«Вот дают, аж мурашки по коже с мизинец», — пронеслось в голове Алексея. Да и все остальные прибывшие впечатлились, как говорится, по самое не могу.

— Вольно! — как-то само собой вырвалось из горла Алексея.

А что еще прикажете делать, когда видишь приветствующие тебя, кажется, бесконечные железные ряды бойцов. Тут хочешь не хочешь, а гены древних воинов Земли берут свое, подчиняя, даря уверенность. Каким-то чудом плечи сами расправляются, грудь выпячивается колесом, а подбородок сам стремится ввысь, а в голове — эйфория. Хочется прямо сейчас идти маршем на врагов, бить, резать их не жалея, подчистую. А если надо, доблестно погибнуть, спасая Родину.

Алексей тряхнул головой, отгоняя наваждение, и громко сказал:

— Всем службам по местам. «Звездный», разгоняемся и уходим в первый прыжок. Команде один час на обустройство, через шестьдесят минут собираемся в кают-компании. Древний, действуй.

И тут же по «Прыгуну» разнесся голос Древнего:

— Внимание, команда! Трехсекундная готовность к телепортации по личным каютам.

Раз, два… кратко мигнула темнота, и Алексей уже стоял посреди капитанской каюты и улыбался, представляя себе, как громко радуется большинство его людей. Да что там! Уверен, что все орут в голос и отплясывают всякие вольности вроде интуитивной джиги. Как получится, как рука-нога захочет. Ведь у каждого фактически царские хоромы и навороченная до безобразия гигиеническая процедурная. Хочешь душ — пожалуйста, хочешь водопад, не вопрос, хочешь океанские волны под палящим солнцем, только пожелай — ограничений здесь нет. Тут тебя и в порядок приведут и подлечат, если потребуется, и индивидуальный распорядок по улучшениям организма предложат.

Все отведенное время, а именно тот пресловутый час Алексей провел в мире силовых струй воды, отдыхая и душой, и телом. И, в отличие от команды, он отвлекался разве что на приходившие оповещения о прогрессе разгона и переходе в гиперпространство. За несколько минут до общего сбора в кают-компании Древний предупредил и дал возможность собраться с мыслями.