Пройдя через порог, повернул голову в сторону кухни и тут же замер. У стола с длинной скалкой, покрытой мукой, стоит невысокая девушка в длинными светлыми волосами, завязанными в хвост. Поверх одежды — фартук, такой же белый от муки. Тесто раскатывает. Вот только, наши взгляды встретились. Девушка приоткрыла рот, чуть было не выронив скалку.

— Настюш, — заулыбалась Агафья, — смотри, кого к нам привело. Помнишь Артурку-то?

— Помню, ба, помню, — девушка неотрывно смотрела на меня. Я же, в ответ, прожигал взглядом ее. Словно двое подростков, мы не могли осилить даже одной фразы в адрес друг друга.

Ну ладно, мужик я или кто.

— Привет.

— Привет.

И снова это тоскливое молчание. Очень неловко. Агафья оглядела нас и тут же рассмеялась.

— Ну чего, как не родные. Раньше, помнится, постоянно вместе носились. Эх, молодежь. Ладно, пойду я, полежу. Артур, ты, если топить будешь, посильнее топи. Мы тоже попользуемся.

— Да, конечно.

Когда мы с Настей остались наедине, я решил сделать хоть что-то, и подошел к ней ближе, облокотившись о стену. Девушка продолжила раскатывать тесто, не поднимая больше взгляда.

— А ты изменилась, — вот дурак. Первое, что в голову пришло, то и ляпнул.

— Ну так сколько времени прошло, — прыснула девушка, продолжая катать тесто.

— Да, и правда. Слушай…

— Ты зачем приехал? — остановившись и отложив скалку, девушка подняла на меня взгляд, нахмурившись. — По родным краям соскучился?

— Вроде того.

— Надолго?

— Переночую только.

— Ну и хорошо, — и вновь взялась за скалку.

— Злишься на меня, — улыбнулся, опустив взгляд.

— За что? — усмехнулась она, выдав вполне ощутимый упрек. — Твоя родня забрала тебя отсюда.

— Да.

— И писать, наверное, тоже мне запретила. Да и бабушку ты не навещал из-за важных дел.

— Хватит уже, — вздохнув, отпрянул от стены и, сделав шаг к Насте, схватил ее за плечи. Девушка вздрогнула, вновь зависнув на моем взгляде. — Да, писал всего пару раз, а потом перестал. Знаю, и исправить уже не могу. Ты мне нравилась и, гляжу сейчас на тебя, еще красивей стала.

— Не сдались мне твои слова.

— Знаю, но чувствую, что сказать должен был.

— Отпусти, — взгляд скользнул в сторону. Настя прикусила нижнюю губу, сжимая скалку в левой руке. Вот-вот прилетит, чувствую.

— Ты за Агафьей следишь, поэтому не уехала?

— Тебе какое дело. Отпусти, сказала.

— Почему сама не писала, когда я перестал?

Услышав меня, Настя вздрогнула, нервно взглотнув.

— Ждала.

— Чего ждала?

— Когда ты напишешь. А потом поняла, что уже не стоит. Уехал в город и забыл меня. Ничего удивительного. Там девушки не такие, как здесь. Ухоженные, богатенькие.