Кстати, любовь плотно поесть даже в позднее время тоже нас сблизила. Я, к примеру, заботливо укрывал свежеприготовленный горячий драник холодненькой сметаной, когда его слова заставили меня насторожиться:

— А что за работа?

— Инженером в Тунгус, — сказал Генка и глотнул пива. — Это городок на…

— На берегу Енисея, — договорил за него я. — Знаю.

— Правда? — удивился соседушка. — Откуда? Это ж вроде не особо знаменитое место.

— Я тоже туда еду.

— Ого! — обрадовался Генка. — Коллега, значит? Здорово!

На радостях он уже собирался звать официантку, но вдруг в ресторан зашли трое. В дорогих костюмах и явно навеселе.

Генка сразу помрачнел. Опустил руку и сжал пальцы в кулак, провожая их взглядом. И наконец-то затих, за что я был им безмерно благодарен.

Он, конечно, нормальный мужик, но слишком уж шумный.

— Корпораты… — пробурчал новый знакомец, насупившись.

— Угу, — кивнул я, отправляя в рот драник со сметаной.

Жареные ломтики картофеля приятно хрустели на зубах, а прохладная сметана придавала свежести и дополняла вкус. Шикарно. И хрен с ним, что уже почти полночь!

А вот Геннадий положил ложку и отодвинул тарелку с борщом.

— Аппетит чего-то пропал.

— Зря, — пожал я плечами, продолжая трапезу.

Корпоратов не любили практически все.

Условно здешнее общество можно было разделить на обычных людей, которые в принципе составляли основную часть населения империи, а также аристократов и корпоратов.

Аристократов обычный народ не любил за то… ну, за что всегда не любят аристократов. Заносчивые и кичащиеся своим происхождением. Ну, и веками жившие за счет простого народа. Это были люди, способные использовать родовую магию, и пользующиеся ею уже много столетий, и не всегда в благих целях. Для этого им требовалось только держать при себе кристалл магической руды.

Но со временем люди научились перерабатывать эту самую магическую руду, и магия стала доступна всем. Аристократы стремительно лишались своей уникальности, и теперь периодически пытались вернуть былое положение и ограничить использование магии, оправдывая это всевозможными доводами. Не очень убедительными, на мой взгляд, но не лишёнными реальной основы.

Например, опасность оборудования, которую могли подтвердить тот же Петрович и я лично. Или нападения демонов. Так называли чудищ, которые, появлялись из Истоков и вертелись неподалеку от источников магии. Несмотря на все исследования так до конца и не была понятна природа этих тварей. Но то они питались магией — несомненно.

А так как магическая энергия теперь передавалась по проводам вдоль дорог, расползалась сетью по городам и сёлам, то демоны всё чаще приближались к населённым пунктам.