— Если не получилось с флотом, — сказал Дональд Рамсфелд, — то мы предлагаем перебазировать нашу армейскую авиацию и воздушно-десантные войска на авиабазы аргентинской армии, на что уже имеется согласие тамошних военных и гражданских властей, крайне встревоженных недавними событиями в Чили. Аргентинская армия готова выступить.

— В Аргентине, — хмыкнул Джордж Буш-старший, — в самом ближайшее время должны произойти такие же события, как и в Чили три с половиной года назад. Ну вы меня понимаете, джентльмены. Будущего аргентинского Пиночета зовут дивизионный генерал Хорхе Рафаэль Видела, и он, как и его чилийский коллега до одиннадцатого сентября семьдесят третьего года, в настоящий момент также командует сухопутными войсками своей страны. Собственно, наше участие в этой акции заключается только в ее одобрении, остальное сделают сами аргентинские военные, которых не устраивает излишняя мягкотелость госпожи Перон в отношении профсоюзов, коммунистов и прочих левых. Уж они-то закрутят гайки так туго, что никто не сможет и пискнуть.

— Погодите, джентльмены, — вздохнул президент Форд. — Я вижу, что у нас опять пошел разговор не о том, о чем надо. Мистер Поппер, а вы что можете сказать по обсуждаемому вопросу?

— Я уже говорил, мистер президент, но тогда меня никто не захотел услышать, — ответил бывший американский посол в Чили.

— Тогда скажите еще раз, мистер Поппер, — с нажимом произнес Джеральд Форд. — В моем обществе вас слушать будут, и очень внимательно. Это я вам обещаю. Ситуация и так крайне плоха, и нет никаких поводов делать ее еще хуже, если этого можно избежать. Пятьдесят тысяч американских парней, погибших по причине нашей горячности и торопливости, тому прямые свидетели.

— Ну хорошо, мистер президент, — вздохнул Дэвид Поппер, — я скажу. И первое, что вы должны знать: команды кораблей Третьего флота и маринесы, находившиеся на борту десантных судов, скорее всего, не погибли, а просто оказались убраны прочь из нашего мира в какое-нибудь древнее захолустье, ибо начальство мистера Сергия не одобряет ненужных убийств. Этот человек, а может, даже уже и не человек вовсе, не хочет воевать с Соединенными Штатами Америки насмерть, и в то же время желает отучить нас совать нос в любые дела за пределами наших национальных границ. Но если мы будем настаивать, то мало не покажется никому…

— Мистер Поппер, поясните нам, пожалуйста, что вы имели в виду, когда сказали, что мистер Сергий может оказаться не человеком? — вкрадчиво спросил Джордж Буш-старший. — Кто же он в таком случае — инопланетянин, что ли?