—Ну да. А что, Основной наследник что-то придумал на этот счёт?

—Представляете себе — придумал! И хитро так! Говорит, есть у него приятель-гений из беженцев, который после Турнира точно станет членом нашей секты. Вот за него и надо выдать зверушку. И гения ей дадим — все приличия соблюдены, и никого из семей на кровосмешение не отправим.

—Хм. — толстяк пожевал губы, как бы пробуя это предложение на вкус. — А ведь хорошая мысль! Если этот приятель и правда гений, конечно! А то это звериное посольство ещё брыкаться начнёт, если им какой-то мусор подсунем. А их помощь нам нужна!

—Тиан Сай уверяет, что таки и правда гений. Слышали о Сюань Жао? Победителе соревнований зачарования этого года?

—Так наследник его предлагает для брака? Ну, в зачаровании он и правда гений! Тут уж звери возразить не смогут! И не из семей…

—Вот-вот, Глава тоже так и сказал, когда Тиан Сай ему всё рассказал. Гений останется в секте, никакая из ветвей не запятнает свою кровь смешением со зверями, а сами звери будут удовлетворены!

—Основной наследник далеко пойдёт…

—Хех, мне особо не верится, что это чисто его придумка. — худой насмешливо ухмыльнулся.

—Да? Почему это?

—Да я был на площадке перед Бездной Спящего дракона, когда они вдвоём оттуда возвращались, — Тиан Сай этого Сюань Жао просто игнорировал, будто и нет его. А перед соревнованиями он пошел на совет в свою ветвь Тиан — и уже на следующий день восхищался этим Сюанем и чуть ли не целовался с ним. И это предложение выдвинул тогда, когда Сюань в культивацию ушел на полгода. Совпадение? Не думаю!

—Ха! Если это так — то нынешний Основной наследник всё равно намного умнее, чем прошлый. Услышать хороший совет и не отбросить его тоже ум иметь надо. А Глава, значит, согласился с этим планом?

—Согласился. И другие Старейшины тоже.

—Знаете, Старейшина Бао, что-то мне пришла в голову идея принести Основному наследнику какой-нибудь подарок. Неважно, сам он всё это придумал или не сам — но с такой прытью добраться до заместителя Главы ему будет рас плюнуть!

—Хе-хе, Старейшина Хоу, а я уже, хе-хе!

—Ах, вы, проныра тощий!

—Ну, дак, я-то собрания посещаю, а не с молоденькими ученицами пью вино в своём особняке, рассказывая про опыты в алхимии!

—Поклёп! Кто вам такое рассказал?! Не верьте!

—Конечно-конечно…

*****

—Госпожа Шен, я принесла вам ваш чай!

—Спасибо, Мей-Мей, ты можешь отдыхать. — Шен Шоу сидела обнаженной перед большим медным зеркалом и расчёсывала волосы костяным гребнем.

—Госпожа, а можно вас спросить?

—Что за глупые вопросы? Конечно, спрашивай без разрешения, я уже не раз это тебе говорила!