—Хорошо, госпожа. А вы… вы слышали те сведения, которые принёс вам этот старейшина Дзянь?

—О свадьбе? — Шен Шоу продолжила расчёсываться, но лицо её стало чуть-чуть грустным.

—Да, о ней. Они же… они же не сделают такого! Когда мы приехали сюда, мы думали, что вы свяжите свою судьбу с их наследником! Вы же наследница самого Божественного зверя! А их план… их план!.. — Мей Гуо сжала кулаки в ярости.

—Н злись на них, Мей-Мей. Они же просто люди, существа без чести. Что удивительного, что они не хотят отдавать нам своего наследника?

—Вы должны подать протест! Вас хотят выдать за какого-то безродного культиватора, а вы достойны гораздо большего!

—Не такой он уж и безродный… Да и вообще, в любом случае наше посольство будет исполнено — мы укрепим союз секты Пылающего Огня и Волшебного Холма моего отца браком.

—Но он же из тех трусов, кто бежал от нас сюда!

—Мей-Мей! Ты сама знаешь, что это не так! Если бы он был таким трусом — бросился бы он защищать меня, когда увидел нападение аспида? Он мог умереть, но стал на защиту!

—Может, он и не так труслив… — Мей Гуо слегка потупила взор, но потом упрямо посмотрела в глаза своей госпоже. — Но он же никто в секте Пылающего Огня! Сейчас он вообще даже не её член!

—Тут ты тоже не права. Он уже прекрасно показал себя на этих их соревнованиях зачарователей. Он стал известен на всю секту! А после Турнира, где он покажет и свою боевую мощь, его известность шагнёт далеко за пределы секты Пылающего Огня. Это молодой гений, восходящая звезда, выйти замуж за такого — не позор!

—Госпожа… мне кажется или вы питаете к нему какие-то особые чувства? Может, это из-за того, что он вас спас?

—Я пока что сама в этом не уверена. Но… даже если у меня нет к нему чувств как к партнёру для заведения потомства… он всё равно мой друг. А ещё он не смотрит на меня, как на кусок мяса, который хотят съесть, как почти все в этой секте.

—Я поняла вас, госпожа Шен. — Мей Гуо поклонилась. — Пейте скорее чай, а то остынет.

—Ой, чай, да! Спасибо, Мей-Мей!

*****

В личных покоях Главы секты Пылающего Огня находились трое — сам Глава, его внук и правнук. Глава сидел на роскошном троне, сделанном из черепов убитых им чудовищ, двое потомков стояли перед ним.

—Дед, вы уверены, что этот его план стоит выполнять? Может, всё же стоит выдать за неё одного из наследников?

—Всё в порядке, план и правда неплох. И хватит об этом.

—Хорошо, я повинуюсь. Просто волнуюсь. Тот божественный зверь, который вышел к нашим границам, явно не собирается останавливаться — усиливает своих подданных и копит силы. Нам нужен этот союз, ресурсы, которые может предоставить Волшебный Холм, усилят секту в несколько раз. Если это сорвётся…