Не знаю, сколько я так пролежал. Мне всего-то и оставалось, что тайком разрывать нити опутавшего меня кокона, но сомневаюсь, что в этом была какая-то польза. Разорву кокон, вскочу — и что? Три сотни зверюг с развитием от Боевого императора до Императора жизни, в мгновение ока вернут меня в лежачее положение. Так что оставалось просто ждать, что же будет дальше.

«Дальше» не заставило себя ждать. Сначала я почувствовал чужую Ци, которая стала вытекать из отверстия прохода. Она была такая же мутная и липкая, как кисель вокруг, и совсем не походила ни на звериную, ни на человеческую. А ещё через несколько минут показался сам её обладатель. В дыру стали пролезать длинные, с разлохмоченными краями щупальца. Я сначала не понял, что это такое, но когда полезли шевелящиеся, ощутимо живые листья, я понял. Дерево. Первое увиденное мною тут дерево.

Выпрямившись, оно оказалось метров в тридцать высотой. С множеством длинных тонких корней, как у мангровых деревьев, и с раскидистой кроной с большими листьями, по форме напоминающие кленовые. Оно быстро шагало по земле, окуная в неё свои ноги-корни как в воду или жидкую грязь. А сила, которой от него несло, можно было перевернуть мир! Сияющий, как минимум пиковой стадии. А может, и начальные стадии того самого Предвестника. Во всяком случае, этот древоброд был сильнее и Луо ТИ, и Главы секты Пылающего Огня, и Шен Шанхуана.

Звери при появлении этого монстра завыли, заулюлюкали, стали биться в экстазе и с обожанием смотреть на него. Со всех сторон неслось:

—Древо-бог! Древо-бог! Древо-бог! Жерт-ва! Жерт-ва!

Древесный монстр дошагал до меня, некоторое время без глаз рассматривал, потом одна из его веток изогнулась, подхватила мою тушку и обвилась веточками и листиками, запаковав во второй уже кокон. Не разворачиваясь, дерево пошло обратно в свою дыру, оставив рычащее, фырчащее и орущее стадо зверей за спиной.

А я понял, что ждать больше нельзя. Если оно утащит меня в своё логово, то мне отсюда никогда не выбраться. Так что когда мы скрылыись в проходе и отошли от большой каверны примерно на километр, я извернулся и выставил перед собой ладонь, направляя её на Древобога:

—Поцелуй Солнца: Восход!

Испепеляющая волна огня вырвалась из ладони, сожгла весь паутинный кокон и накинулась на моего пленителя, сжигая его листья и ветки! Так мне показалось сначала, по крайней мере. Но почти сразу же ко мне качнулись другие ветки, облепили мою технику кучей мясистых, полных эссенцией воды листьев, и «Поцелуй Солнца» бессильно ударился в них, чутка подкоптив. Два листика сморщились и опали, но и всё!