Зара оценила ситуацию одним взглядом и расхохоталась.

— Так вот куда ты пропал! — она подмигнула мне. — Никак не можешь отлипнуть от Люты, да?

Мышка смущённо заёрзала, опустив глаза.

— П-простите, госпожа Зара! Это я его пригласила… отпраздновать…

Моя маленькая гоблинша потянулась и нежно погладила мышку по бархатным ушкам, та довольно прижмурилась, почти замурлыкала.

— Да я шучу, милая, — Зара выпрямилась, руки засветились знакомым светом. — Давайте-ка приведём вас в порядок, пока Лили не хватилась.

Через несколько минут мы втроём вернулись в общий зал. Менестрель как раз допевал финальные куплеты своей эпической баллады. Судя по воодушевлённым лицам слушателей, я пропустил что-то особенно героическое. Ну и ладно.

Штаны всё ещё казались слегка влажными. Магия Зары творила чудеса, но против такого количества… жидкостей даже она не всесильна. Я решил проблему просто: усадил хихикающую гоблиншу к себе на колени и крепко прижал. Пусть думают, что мы просто обнимаемся.

Следующие часы пролетели как один миг. Мы сидели с друзьями и семьёй, травили байки, смеялись шуткам Илина — монах, оказывается, знал пару очень неприличных анекдотов, и просто наслаждались обществом друг друга. Никаких монстров, никаких угроз, никакой беготни с луком наперевес. Просто обычный вечер в таверне.

Вот ради чего всё это и затевалось.

Амализа что-то оживлённо рассказывала Лили и Лейланне, судя по жестам, делилась впечатлениями от жизни в столице. Илин спорил с Морганом о чём-то философском. Старый маг специально приехал на открытие, хоть и ворчал, что в его возрасте такие путешествия — сущее мучение. Самира и Дректар сидели чуть поодаль, и хобгоблин учил мою жену какой-то карточной игре. Белла дремала, привалившись к Ирен, бессонные ночи с близнецами давали о себе знать.

Обычные люди. Моя семья. Живые, счастливые, в безопасности.

— О чём задумался? — Зара повернулась ко мне, её золотистые глаза смотрели с нежностью.

— Да так, — я поцеловал её в макушку. — Мечтаю, чтобы такие вечера бывали как можно чаще.

— Будут, — уверенно сказала она. — Ты же Артём Крылов, герой баллад! Ты горы свернёшь ради этого!

Я хмыкнул. Героизм тут ни при чём, просто у меня есть то, ради чего стоит стараться, и «Гарцующий пони» — часть этого плана. Место, где мы сможем собираться, не оглядываясь на условности, где Илин может быть просто моим другом, а не «святым монахом», Где Марона, когда приедет в гости, сможет расслабиться и не играть роль «железной баронессы».

Первый шаг сделан. «Гарцующий пони» открыт, гости довольны, дело пойдёт.