Чёрт, иерархия. Совсем забыл. Мэриголд строит тут настоящую вертикаль власти, и это, как ни странно, правильно. Без порядка огромное поместье, полное женщин самых разных рас и характеров, быстро превратится в балаган.

— Это правильно, — кивнул я. — Но я имел в виду другое. Если захочешь обсудить что-то личное, не по работе, всегда можешь обратиться ко мне напрямую.

— Спасибо, мастер Артём! — она снова залилась румянцем, быстро поклонилась и, пятясь, выскользнула за дверь.

Богиня, ну до чего же она милая!

Тяжело вздохнув, я отхлебнул горячий кофе и вновь уставился на карту. Так, место для города я выбрал. Но как бы хором ни настаивали мои жёны, «Артёмовкой» я его не назову. Серьёзно? Нет, спасибо. Хватит с меня культа личности. Может, что-то вроде…

Мои размышления были прерваны самым бесцеремонным образом.

Дверь в кабинет распахнулась с такой силой, что ударилась о стену. В проёме стояла Мэриголд. Обычно идеально собранная и невозмутимая, сейчас она была похожа на загнанного зверя. Глаза расширены от ужаса, на щеках — красные пятна, в руке — скомканный клочок пергамента.

Если уж Мэриголд забыла о субординации и церемониях, значит, случилось что-то действительно из ряда вон. Что-то катастрофическое.

— Артём, Северо-Восточные Марки пали! — выкрикнула она, задыхаясь. — Это только что доставили из Тверда, с печатью самого губернатора!

Спокойное утро лопнуло, как мыльный пузырь. Я мгновенно подобрался, всё тело напряглось, как пружина. Одним движением перегнулся через стол и выхватил из её дрожащей руки письмо.

— Чёрт возьми! — прорычал я, разглядывая тяжёлую восковую печать с гербом Бастиона. Северо-Восточные Марки. Это же прямо к северу от нас. Да, Терана и мои земли находятся южнее, между нами ещё несколько провинций, но это… это означало, что пожар подобрался к самому порогу. Хаос, который до этого был где-то там, далеко, теперь дышал нам в затылок.

Пальцы сами собой сломали печать. Письмо было написано наспех, торопливым, почти неразборчивым почерком. Каждая буква кричала о панике. Очень плохой знак.

Сир Артём Крылов!

Пришло время сдержать клятвы, данные Вами как землевладельцем Бастиона и рыцарем Ордена Стражей Севера. Вы обязаны немедленно явиться на помощь Бастиону.

Отсутствие ответа приведёт к исключению из Ордена, конфискации всех земель и имущества в Бастионе и статусу изгнанника в регионе.

Соберите всех бойцов, которых сможете призвать, и присоединитесь к силам Тераны. Баронесса Марона О’Мэлли направит Ваш клинок.

Пусть боги защитят Бастион в это нелёгкое время.

Герцог Сигурдиан, губернатор Бастиона.