— Слушай, Каира, — крикнул я, стараясь перекрыть шум ветра. — Ты не против, если накину тебе на шею верёвку? Ну, чисто для страховки. Что-то нет никакого желания превратиться в кровавую лепешку.

Из её огромных ноздрей вырвался клуб серого дыма.

— Извращенец! — пророкотала она, в низком голосе послышалась насмешка. Девчонки внизу снова захихикали. — Валяй, твоя жалкая верёвочка для меня всё равно что нитка для человека.

— Каира, и если можно, — робко подала голос Лили, глядя на огромную тушу снизу вверх, — не могла бы ты лучше взять нас в лапы, как в прошлый раз? Боюсь, мы на спине не удержимся.

Остальные горячо поддержали эту идею, и в итоге я оказался единственным камикадзе, решившим прокатиться на спине драконицы. Оставалось надеяться, что пассивки от навыкаСтремительный дадут мне достаточно баланса и рефлексов, чтобы не сдохнуть в первые же десять секунд полёта.

Достав из пространственного кольца моток крепкой верёвки, я обернул её вокруг массивной шеи Каиры, концы накрепко обвязал вокруг своей груди, пропустив подмышками, и натянул импровизированные вожжи.

— Готов! — крикнул я и тут же сквозь ледяной укол адреналина почувствовал, как захлестнул дикий азарт.

Я, простой парень с Земли, сидел верхом на грёбаном чёрном драконе!

Каира утробно зарычала, мощные мышцы под чешуёй напряглись, как стальные тросы, а затем последовал рывок. Меня буквально впечатало в её спину, воздух выбило из лёгких, а верёвка болезненно впилась в рёбра, едва не перерезав пополам. Но если бы не эта страховка, я бы уже летел кубарем вниз. Задние лапы мощно оттолкнулись от земли, оглушительно хлопнули гигантские крылья, и мы взмыли в небо.

Ощущения напоминали поездку на американских горках, где пьяный проектировщик забыл про ремни безопасности и тормоза. Земля стремительно уходила вниз, превращаясь в размытое пятно. На секунду я даже искренне пожалел, что выпендрился и не присоединился к своим жёнам. Если разобьюсь сейчас, Малину Медобруку и его Консорциуму даже не придётся марать руки.

Но затем Каира выровняла полёт. Толчки прекратились, и мы заскользили по воздуху с поразительной плавностью, вот только встречный ветер хлестал по лицу так, что выбивал слёзы. Я нашарил в инвентаре защитные очки, которые когда-то смастерила Ирен, натянул их на глаза и наконец смог оглядеться.

От вида внизу перехватило дыхание. Мы неслись над дикими суровыми землями, но это вообще не шло ни в какое сравнение с полётом на пассажирском лайнере, где сидишь в герметичной консервной банке с иллюминатором. Я чувствовал запахи озона, холодного высотного ветра и раскалённой чешуи, слышал оглушительный свист потоков воздуха и ощущал свободу в чистом, неразбавленном виде. Сердце колотилось как бешеное, но теперь уже от безумного восторга.