Подтверждение пришло мгновенно: невидимый палец легонько ткнул меня сначала в правую щёку, затем в левую, а в воздухе едва уловимо запахло морозной свежестью и чем-то сладким. Убедившись, что стражники у ворот заняты досмотром, я вслепую протянул руки, нащупал две тонкие талии, скрытые невидимостью, и притянул их к себе. Пальцы скользнули по мягким бархатистым ушкам, и я поцеловал каждую из невидимок в макушку. В ответ раздалось двойное приглушённое хихиканье, после чего девушки выскользнули из объятий, растворившись в тенях.

Ага, значит, намеренное прикосновение не сбрасывает маскировку, в отличие от боевых действий или агрессивного контакта? Мой геймерский мозг тут же поставил галочку напротив этой механики, подкинув пару весьма горячих идей для будущих… тактических манёвров. И как я сам раньше до этого не додумался⁈

Охранники на воротах ожидаемо содрали с нас солидную пошлину за шесть гружёных телег, я молча отсчитал монеты, не желая привлекать лишнего внимания спорами. Мы пересекли границу и, миновав невысокий холм, вышли на внутренние территории Хорадиса.

Здесь климат оказался ещё суровее, чем в диких пустошах Бастиона. Первозданная, нетронутая рукой человека природа застыла, скованная холодом и ледяным дыханием ветра. Зубчатые пики далёких гор пронзали свинцовое небо, крутые холмы чередовались с глубокими ущельями, словно шрамами рассекавшими землю. Низины густо поросли лиственным лесом, а предгорья пушились вечнозелёными хвойными деревьями. Землю всё ещё скрывал плотный слой снега, а с севера, вдоль побережья, дул пронизывающий ветер, неся с собой влажный запах соли.

Пейзаж впечатлял, но я сомневался, что когда-нибудь смогу полюбить этот ледяной ад также сильно, как Бастион, мой потерянный дом.

Волы тащились раздражающе медленно, перемешивая широкими копытами ледяную грязь. Тракт оказался на удивление оживленным. Нам навстречу, в сторону Гаррина, тянулись вереницы лесорубов, сопровождающих подводы с огромными брёвнами, шахтёры на тяжело гружённых рудой повозках и, что напрягало больше всего, отряды искателей от тридцатых до сороковых уровней, увешанных трофеями и огромными кусками мяса с туш монстров.

— Эй, приятель! Ты не в ту сторону товар везёшь! — загоготал какой-то здоровяк, ведя за собой стаю закованных в броню люпидов и вьючных животных, гружёных мясом и шкурами.

Я лишь криво улыбнулся в ответ — шутка ударила в самое больное место. Вольному нужны собственные ресурсы, мы не можем вечно всё покупать. Даже удивительно, что практичные наги не задали нам этот логичный вопрос. Да, наша территория должна наладить своё производство, и мы к этому придём, но прямо сейчас у нас банально не хватало рабочих рук — все возводили оборону.