Но главное — напротив него сидели гнолы. Трое огромных существ, смесь человека и гиены, прямоходящие, с мощными когтистыми лапами и хищными мордами. Они о чем-то переговаривались. Я затаился, наблюдая. Теперь главное — выяснить, о чём идёт речь. Что ж, кажется, я нашёл нужное место…

Подобравшись максимально близко к приоткрытой форточке в окне, я прижался к крыше, затаив дыхание, и стал вслушиваться. Внутри шёл напряжённый разговор, в котором чувствовалось скрытое напряжение, будто обе стороны понимали — ещё немного, и переговоры могут закончиться не так, как хотелось бы.

— Ещё рабов. — раздался грубый, низкий голос, наполненный нетерпением. — Нам нужно больше. Ваша добыча иссякает, пират.

— Думаете, мне легко их доставать? — голос главного пирата звучал твёрдо, но в нём сквозила усталость. — С каждым разом становится всё сложнее. Мы несем потери. Добраться вглубь земель уже не просто рискованно — это самоубийство. Хорошо, что княжество пока не выставляет своих лучших воинов, но… — он замолчал, будто обдумывая, стоит ли продолжать, но потом всё же добавил: — Недавний доклад от моих лучших командиров… Они пытались взять заставу и понесли огромные потери. Кто-то очень сильный встал у них на пути. Возможно, княжество начинает играть по-крупному. Может, нам пора перестать рисковать?

Повисла напряжённая пауза. Гнолы не спешили отвечать, но чувствовалось, что они недовольны таким поворотом. Затем один из них хмыкнул и заговорил:

— Мы снабжаем вас артефактами. Мы делаем вас сильнее. И ты говоришь о страхе? — в голосе гнола звучала явная насмешка.

— Я говорю о реальности. — парировал пират, но теперь в его голосе уже не было того напора. Он понимал, что гнолы — не те, с кем можно вести долгие споры.

— Так уж и быть. Мы дадим вам сверху ещё кое-что, — проговорил другой гнол с такой же неприкрытой насмешкой. Складывалось ощущение, что люди для них как насекомые.

— Оружие, способное наносить удары огромной мощности на большие расстояния. Правда, товар может погибнуть… Поэтому будете использовать его лишь в крайних случаях.

Наступила тишина. Затем послышался тихий смешок.

— Вот это разговор! — голос пирата теперь звучал совсем иначе, в нём появилась жадность и нетерпение. — Теперь мне нравится ход ваших мыслей! Я думаю, мы можем прийти к соглашению…

Я сжал кулаки. Артефакты, оружие, работорговля — всё это превращалось в настоящую угрозу. Было ясно одно: эти твари готовят что-то серьёзное. Если не вмешаться, ситуация может выйти из-под контроля. Надо действовать. И срочно.

Я аккуратно выбрался из замка, тенью скользнув по тёмным крышам к окраине и спрыгнул в один из переулков. Город жил своей пьяной жизнью: крики, смех, звон бутылок, да и просто гулкий шум толпы. Всё это сливалось в хаотичный фон. Я убрался подальше от центрального замка, снова активировав отвод глаз. Незаметно двигаясь среди пиратов, продолжал подслушивать разговоры, в надежде найти что-то полезное.