Я рванул к друзьям, но земля подо мной разверзлась. Чёрная бездна поглотила меня, и я услышал крики друзей — их голоса искажались, превращаясь в безумный хор, сливаясь с жутким смехом монстров. В последний миг перед падением, я увидел, как Ирина вскинула револьвер, и вспышка голубого света осветила её лицо…

Я вскочил с кровати, сердце бешено колотилось. В груди все застыло от ужаса. Я тяжело дышал, осознавая, что это был всего лишь сон. Но слишком реальный.

Я не могу их бросить…

Сел на край кровати и постарался успокоить дыхание. Эти образы не выходили из головы. Влад, Ирина, Кирилл, Рома, Игорь… Они там, в этом аду, сражаются. А я здесь. Я должен стать сильнее. Но если я вернусь сейчас, без достаточной силы, чем я им помогу? Я буду просто ещё одной жертвой.

Я быстро оделся и вышел из комнаты. Оберон ждал меня у выхода.

— Ты выглядишь так, будто увидел что-то ужасное. — произнёс маг, задумчиво глядя мне в лицо.

— Сон… просто сон. — тихо произнес я.

Оберон изучающе посмотрел на меня, но не стал настаивать.

— Нам пора. Монстр третьей эволюции ждет.

Я кивнул, и мы шагнули в портал.

Оказались мы в густом лесу. Высокие деревья окутывал туман, а воздух был наполнен влажной сыростью и металлическим привкусом. Оберон шёл впереди, его шаги были бесшумны, а глаза непрерывно сканировали пространство. Он явно знал направление, но путь к цели был долгим и извилистым.

— Я чувствую его присутствие, — негромко произнёс Оберон, замедлив шаг. — Но он постоянно движется… нам придётся быть осторожными.

Лес казался живым. Ветви деревьев то и дело шевелились, хотя ветра не было. Где-то вдалеке слышался странный, гулкий звук, словно удары гигантского сердца. Время от времени из глубины чащи доносился вой — не звериный, не человеческий, что-то иное, чуждое этому миру.

Чем дальше мы шли, тем больше пространство вокруг менялось. Деревья сгибались под неестественными углами, свет луны становился блеклым, почти болезненным, а почва под ногами периодически меняла плотность, словно мы шагали не по земле, а по зыбкому песку. Оберон внимательно изучал магические колебания, останавливаясь каждые несколько минут.

— Он оставляет следы, — пробормотал маг, указывая на глубокие борозды на деревьях. — Значит, скоро найдём.

Внезапно он замер и поднял руку, останавливая меня.

— Мы уже близко. Он должен быть где-то… — маг замолк, вслушиваясь в окружающий шум.

В этот момент вокруг нас начала сгущаться тьма. Я напрягся, сжимая копьё. Его руны вспыхнули, наполняясь моей маной.

— Он где-то здесь. — тихо сказал Оберон, касаясь коры исполинского дуба. На стволе зияли глубокие отметины — словно чьи-то когти с силой прошлись по нему. Древесина внутри была разодрана. — Его аура искажает пространство. Будь готов.