Я направился к озеру, наслаждаясь тишиной. Здесь, вдалеке от суеты и опасностей, ночь казалась живым существом — она дышала, шептала, наблюдала. Озеро предстало передо мной в завораживающем свете ночных светил. Его поверхность отражала небо, и на мгновение мне показалось, что я стою на краю бесконечности. Звёзды дрожали в воде, переливаясь тысячами оттенков — от холодного серебра до мягкого, почти тёплого золота. А два небесных тела, Брат и Сестра, добавляли к этой картине особую глубину: их отражения в воде смешивались, словно сливаясь в бесконечном танце.

Я сел у самой кромки воды, позволив холодным каплям прикоснуться к коже. Закрыв глаза, погрузился в мысли. Где-то внутри затаилась тревога — неясная, едва различимая, как далёкий гул перед бурей. Что-то приближалось.

Посещение планеты эльфов как-то повлияло на меня. Сильвана говорила, что меня пытались сломить… Но как? Я пытался вспомнить хотя бы намёк на чужое вмешательство, но ничего не приходило в голову. Там были обычные солдаты, никто из них не демонстрировал ничего сверхъестественного. Ни всплеска маны, ни ощущения чужого воздействия. И всё же…

Сон. Этот странный, мучительный сон не выходил из головы. Ощущение морального давления исчезло, но воспоминания о нём всё ещё вызывали неприятный осадок. «Соберись» — приказал я себе. Лучший способ очистить разум — физические нагрузки. Как говорил один великий человек: «Ты не сгоришь ментально, если будешь убиваться физически».

До самого рассвета я тренировался. Оттачивал движения мечом, мысленно разыгрывал сценарии боя, представлял действия противника, предугадывал возможные тактические манёвры. Телепортация, молниеносные атаки, уклонения. Каждый раз — быстрее, точнее, эффективнее.

Когда первые лучи солнца коснулись неба, я сбросил с себя усталость, шагнув в ледяную гладь озера. Вода сомкнулась вокруг тела, обжигая холодом, смывая остатки тревог. Секунда, другая… Я задержал дыхание, чувствуя, как холод пробирается под кожу, прочищая мысли, выжигая сомнения. Вынырнув, я ощутил, что мне стало легче. Глубоко вдохнув, я замер на мгновение — как будто весь мир затаил дыхание вместе со мной…

Рассвет медленно пробирался сквозь утреннюю дымку, озаряя горизонт мягким золотым светом. Я сидел у кромки озера, наблюдая, как первые солнечные лучи разливаются по воде, превращая её поверхность в сверкающий, живой ковёр. Боже, как здесь красиво! Что днём, что ночью. Мог бы так весь день сидеть и наблюдать. Было тихо, спокойно. Настолько, что даже собственные мысли казались слишком громкими. Я прислушался к окружающему миру — не ушами, а чувствами. В глубине леса шевельнулась энергия. Слабая, неуверенная. Кто-то наблюдал. Но не враждебно. Любопытство. Осторожность. И… ожидание. Я уже собирался подняться, когда почувствовал движение. Кто-то приближался.