— И шёл он медленно, потому что лес не пускал. Корни из земли под ноги лезли.

Ротан потёр рукой лоб, глаза его расфокусировались. Он что-то силился вспомнить, наконец, пробормотал:

— «Ужас леса», мальчишка в той деревне что-то такое говорил, что взгляд леса чувствовал. Но это же вроде только в Хорнии лес раз в году оживает.

Асвер усмехнулся уголком рта. А Ротан уже смотрел на него в упор:

— Погоди, ты как-то связан с этим? Ты можешь влиять на это?

Асвер отрицательно покачал головой:

— Я — нет, я просто солдат. Но есть у меня подозрение, кто мог вступиться за на… за вашу принцессу. Но это всего лишь догадка. Ну что, хольд Ротан? На этом мы расстанемся?

— Спасибо, — и Ротан первым протянул руку.

— Спасибо, Асвер, — я не знала, как себя вести. Прилично ли пожимать руку мужчине, но Асвер первый протянул ко мне раскрытую ладонь, и я подала свою. Он наклонился и слегка коснулся губами моего запястья.

— Мир меняется, ваше высочество. Ваше место не в Чампии, — загадочно сказал он. — Удачи вам.

Асвер повернулся, чтобы уйти.

— Погоди, — окликнул его Ротан. — А с этим что?

Шаман уже давно сидел молча и только сверлил нас злыми глазами.

— Лес решит. Может, и отпустит, если он нужен для равновесия. Не троньте его.

«Всё чудесатее и чудесатее», ** — вспомнилось мне.

«Что ты сейчас сказала?»

«Не обращай внимания, это цитата из одной сказки моего мира».

— Идём, девочка, хватит с тебя неприятностей. Глаз с тебя не спущу теперь, — твёрдо сказал Ротан. — Там уже, наверное, Ариан вернулся.

И словно в подтверждение его слов в отдалении взревел дракон.

— Я же говорил, — Ротан улыбнулся. — Всё будет хорошо.

* * *

— Скорее, — торопит Ротан, — пока он не натворил дел.

Мне кажется, или лес расступается перед нами? Во всяком случае, тропа словно выглажена: ни камней, ни корней, — идти по такой легко. Но вот бежать… У меня всё ещё мало сил, а Ротан торопит. Пару раз меня качнуло, но Берси поддержал, он на всякий случай держится рядом. Несмотря на юный возраст, Берси очень высокий и, наверное, со стороны то, как он семенит рядом со мной, пытаясь попасть в ногу, выглядит забавно. Но пока что мне не до смеха, мне, воздушнице, не хватает воздуха, так мы спешим.

Торн уже исчез за поворотом, чтобы побыстрее предупредить. Но остальные мои спасатели не рискуют оставлять меня без присмотра и охраны. По-моему, такая опека чрезмерна.

У меня в сердце появляется спокойная уверенность: в лесу я теперь в безопасности. Глупое чувство, если вспомнить, что совсем недавно именно в лесу меня захватил шаман чампов. Но сейчас всё изменилось. Я ощущаю взгляд леса, о котором пару раз говорили при мне, и он меня не пугает. Напротив, он заботливо укутывает меня в ощущение тепла и покоя. И, если бы не тревожный рёв дракона, я бы предпочла задержаться здесь, познакомиться поближе, погладить стволы деревьев, полюбоваться косыми лучами солнца, пронизывающего листву. Наваждение какое-то.