— Ну и ладно, — усмехнулся наставник. — Отступление — это, знаешь ли, тоже удачная стратегия. Главное, что нам известна их цель. Решить вопрос в свою пользу они могут, только вызвав тебя на дуэль. От этого и следует отталкиваться. Если вы не встретитесь, о каком сражении вообще может идти речь?

— И сколько мне так прятаться? Подняться на два ранга даже за год нереально, — покачал я головой и стал вспоминать. — Это адепта и бакалавра я буквально за несколько месяцев одолел, затем на год в магистрах задержался и столько же времени шел до доктора. Да и то, сейчас у меня первая ступень. Сначала необходимо выйти на уровень второй и только потом переходить в ранг «доцент»! Зарницын же этот барьер миновал лет пять назад и скоро попробует стать архимагом.

— Доктор, доцент, профессор, архимаг, — закатив глаза, произнес Феофан. — Бла-бла-бла… Главное не официальный ранг и мощные заклинания, а то, как ты применяешь свои умения и навыки.

— Именно в этом и проблема, — воскликнул я. — Там, где другие тратят годы, я должен справляться быстрее. И если практика применения магии у меня будет на определенном уровне, то теория заметно отстанет! Ведь не зря нас на факультете пичкают всеми нюансами! Не просто так обучение там лучше, чем у многих в роду! И если я все это проскочу, то мой ранг окажется пустым. Даже выйдя на уровень профессора, я не сравняюсь с Зарницыным.

— А у тебя есть другой вариант действий⁈ — строго спросил наставник. — Перестань ныть и начинай думать головой! Надеюсь, ты не планируешь отдавать им Жезл призрачной молнии просто так?

— Нет, конечно, — зло посмотрел я на богатыря.

— Так чего ты расклеился? — недоуменно спросил Феофан. — Не успел отдохнуть после возвращения?

— Не расклеился. Просто занятия с новыми преподавателями показали, какой я слабак, — ответил ему.

— Не нужно унывать, — покачал головой наставник. — Вспомни, когда-то давно между мной и тобой тоже был чудовищный разрыв. Сейчас же твои удары иной раз пробивают мой блок. Огромный прогресс, не правда ли? Так что занимайся, совершенствуйся, и очень скоро начнешь приближаться к уровню тех, кто тебя тренирует. Ты лучше подумай над тем, как тебе с наибольшей выгодой провести четыре месяца службы. Ведь, по сути, будешь разными глупостями и никому не нужной бумажной работой заниматься. Вряд ли тебя привлекут к чему-то более существенному. Штабной культуре тебя никто не обучал.

— Ну, вообще-то, у меня уже есть несколько мыслей, — протянул я. — Первым делом на будущей закрытой вечеринке в «Золотом талере» поговорю с Витовтом по поводу своей дальнейшей службы. Возможно, получится уговорить его совместно тренироваться в это время. Аргументация у меня будет той же, что и у тебя. Если повезет и Изяславу придется по вкусу подобное предложение, нужно будет вытребовать себе в помощь дворцовых магов. Как я успел заметить, разные маги и учат по-разному. Смотрят на магию по-своему и у каждого можно взять что-то интересное.