Кардинал появился в комнате совершенно неожиданно. Цыбулькин готов был поклясться, что мгновение назад дальний угол ничем не примечательной комнаты пустовал. Однако сейчас именно оттуда к ним шел сбросивший с десяток лет мужчина.

Кардинал явно сменил личину. Он перестал сутулиться, развернул плечи, лишился рыхлого животика и подтянул фигуру. Побритая налысо голова, свежий загар, белоснежная улыбка и модный костюм делали его неузнаваемым. Теперь это был не неудачливый клерк, а, скорее, успешный представитель офисного планктона среднего звена.

«Не представляю, сколько людей нужно было замучить до смерти, чтобы получить столь удивительный результат», — подумал Цыбулькин, который не понаслышке знал о запретных ритуалах.

Когда-то очень давно, стоя на грани жизни и смерти, он сделал выбор и впервые убил человека. Впитав его энергию посредством ритуала молодой еще парень выгадал несколько дополнительных лет жизни, спасаясь от смертельной болезни. Именно тогда он понял, что готов убивать людей за возможность жить дальше. Так и начался его путь в ордене Горана.

— Добрый день, господа, — погрубевшим голосом поприветствовал присутствующих кардинал.

— Добрый, — тут же ответил министр культуры и, испытывая легкое недовольство из-за длительного ожидания, уточнил. — Слежки нет? Облавы можно не опасаться?

— Все чисто, — спокойно ответил вновь прибывший, а затем после небольшой паузы добавил. — Рад видеть, что всем высшим членам нашего общества удалось уйти от пробудившихся после длительной спячки безопасников. Признаюсь, я не хотел потерять никого из вас.

Окинув присутствующих привычным цепким взглядом и задержавшись на Цыбулькине, кардинал продолжил.

— Раскрытие ордена не пошло на пользу нашему делу. Члены многих боевых ячеек захвачены. Успешно действовавшие на фронтах агенты задержаны. А самое главное, информация о названии организации, ее целях, способах прикрытия, достижения результатов и многих других операциях стала достоянием имперских безопасников, и, что хуже, церковников. Поэтому нет ничего удивительного, что наши частные заведения по оказанию помощи беднейшим слоям населения разгромлены. Директора и персонал, занимавшийся особыми поручениями, захвачены и переданы на допросы палачам инквизиции. Их рассказы, информация о деятельности, условных сигналах и передаче данных существенно уменьшили наши ресурсы. Благо,все ниточки удалось своевременно обрубить, и на руководство никто не выйдет. Кроме того, теперь мы не можем привычно действовать на территории страны. Так что я хотел бы узнать, каковы ваши мысли по поводу дальнейшего существования ордена.