«Да и желание защитить родных заставит мага добросовестно выполнять возложенные на него обязанности, — подумал я. — Пусть это не совсем красиво с моей стороны, но что делать, если ситуация сложилась таким образом? Только воспользоваться ею. Понятно, почему Феофан организовал рискованную экспедицию по спасению Резцова и его родных».

Вошедший в помещение мужчина выглядел несколько потрепанно. Заросшая, давно не стриженая голова, неопрятная борода с большим количеством седых волос. Несколько одутловатое после многочисленных долговременных пьянок лицо. Огромные черные мешки под глазами. Потрепанная одежда, видавшая лучшие времена.

Радовали лишь настороженный взгляд мага и его готовность в любой момент отразить неожиданное нападение.

«Силен и опасен. Ощущается не слабее, чем младший Зарницын, а значит, он уже точно не доцент, — прислушался я к своим ощущением и принялся мысленно перечислять ранги магов — адепт, бакалавр, магистр, доктор, доцент, профессор и архимаг. Скорее всего, он уже профессор, а значит, сможет и меня подтянуть до нужного уровня».

Пока я изучал Резцова, мужчина так же пристально рассматривал меня.

«А может Облачник и Синичкин правы? У него явные проблемы с алкоголем. Нужен ли мне такой человек в окружении? Или нет? Возможно, он и сумеет научить меня чему-то дельному, но вот только как его контролировать? Особенно после обильных возлияний? Хватит ли у меня сил⁈ А что будет, если к нему придет „белочка“? Вопросы. Одни вопросы. Нужно их озвучить и послушать, что он скажет», — пронеслось в голове, и я спросил.

— Говорят, мастерство не пропьешь. Это так? Как вы считаете, Юрий Владимирович?

— Алкоголь дарит забвение. Позволяет многое забыть, — медленно ответил хриплым голосом мужчина. — В том числе и мастерство в какой-то области. Благо я зашел еще не слишком далеко и сумел вернуться, — тут Резцов провел рукой по груди и добавил. — Не обращайте внимания на внешний вид. Это маскировка, усугубившаяся бегством из республики и ночевкой в не самых удачных местах. Было бы время, я бы привел себя в порядок, однако ваши люди этого не позволили.

Мужчина замолчал, сделал небольшую паузу и, подняв на меня глаза, решительно произнес.

— Если поможете мне сберечь родных, я сделаю для вас все, что угодно.

Кивнув, я показал, что принял его слова к сведению, и заметил.

— В данный момент для меня актуальна не столько преданность, сколько ваши педагогические навыки. Чему вы сможете меня научить?

— Боевой и ритуальной магии, — тут же отозвался мужчина. — А если вы позволите, то еще и родовой. Уверен, для главы, чей род стоял на грани исчезновения, мои уроки будут особенно ценными.