И тут госпожа Сабейл не выдержала и нарушила правила обсуждения на Собрании клана, запрещающие перебивать докладчика. Она-то, держащая свою руку на сфере обеспечения, в отличие от прочих присутствующих, знала, кого имела в виду Токан, говоря о предводителе Великого Клана.
— Нет, мои возлюбленные дочери! — крикнула она. — Мы не должны осквернить свой клан подчинением хумансу! Лучше умереть в аннигиляционной вспышке, чем влачить позорное существование вместе с жалкими дикарями!
— Мама! — с нажимом в голосе произнесла молодая госпожа Амхайр. — Собрание нашего клана еще не вынесло решения, а ты уже говоришь об аннигиляционной вспышке. И это не считая того, что, согласно контракту с кланом светлых, в этом полете все вопросы жизни и смерти мы должны решать совместно. Мы, темные, чтим свои обязательства даже стоя перед лицом смерти.
— Дочь моя! — воскликнула матрона темных. — Да что ты говоришь⁈
— Я уже почти полторы сотни циклов твоя дочь, — возразила молодая госпожа Амхайр, — но это ничуть не отменяет того факта, что ты единолично взялась решать то, что надлежит делать только через общее собрание сестер клана. Это был бы серьезный проступок, даже если бы вопрос не стоял о жизни и смерти всех нас, включая светлых, с которыми, как ты помнишь, у нас контракт…
— Да будь проклят этот контракт! — всплеснула руками госпожа Сабейл, да так экспрессивно, что чуть было не задела по лицу светлую госпожу Тенал.
— Ах вот ты как заговорила⁈ — зашипела та на обидчицу.
— Спокойно, уважаемая госпожа Тенал, мы сами разберемся, — заявила молодая госпожа Амхайр и добавила: — На этот раз мама, ты действительно взяла на себя слишком много. Ты так торопишься умереть, что готова перескочить через два клана сразу. Но так дела не делаются…
— Не беспокойтесь, уважаемая госпожа Амхайр, взрыва преобразователей не будет, потому что я их заблокировала, — вдруг заявила Токан. — Мне известно, что если мы начнем набирать мощность, чтобы вывести энергетическую систему в закритический режим, на корабле Стражей это заметят, и накроют нас всех парализующим излучением. Таким образом, все оборвется в самом начале, а потом сюда придут остроухие воительницы и начнут перетаскивать ваши бесчувственные тела, обмениваясь между собой ехидными замечаниями по поводу их загрязненности и запаха. Вам это надо? Лично для себя я выбор уже сделала, потому что не вижу ничего зазорного в том, чтобы в подобной ситуации выбрать почетную капитуляцию, а не грубое принуждение в бессознательном состоянии. Если бы на нас напал другой темный клан, то госпожа Сабейл не стала бы бояться осквернения и не отдала бы приказ взрывать преобразователи. В таком случае, если бы наш клан проиграл схватку между боевыми гибридами, то я стала бы Кораблем-рабой, а большинство из вас, мои возлюбленные сестры, обратились бы в утробы для выращивания новых Кораблей. Принимать побежденных в состав своего клана установлениями не запрещено, но на практике такого не делает никто и никогда, потому что, как правило, еды и места внутри Корабля хватает только для близких по крови. И лишь предводитель Великого воинствующего клана Империя думает по-другому. Я знаю это, потому что при разговоре прикасалась непосредственно к его мыслям. Таких четких и конкретных психоэмоциональных ключей я не встречала еще никогда. Они у него будто отлиты из металла. Для этого хуманса, возглавляющего великий смешанный клан, вопросы крови не имеют никакого значения, зато каждая эйджел, неважно, светлая или темная, это величайшая драгоценность. Ему требуются пилоты, тактики, социоинженеры, медики, экобиологи и администраторы. И молодняк ему тоже нужен, потому что, в отличие от подавляющей части своих соплеменников, он способен планировать надолго вперед, почти как матрона эйджел.