— Понимаю, — кивнула Тильда.

— И с этой точки зрения никакой разницы между вами и вашей служанкой нет, — неожиданно жестким тоном закончила Хлоя. — Поэтому если Герна Хат хочет жить своей жизнью, она имеет на это полное право. И удерживать ее при себе вы никак не можете.

Тильда опустила голову, разглядывая белую юбку пляжного платья, обтягивающую ее пухлые колени. Герна — ее служанка с детских лет, ровесница, наперсница… У бедняги действительно до сих пор не было своей жизни, хотя Тильда предлагала ей выдать ее замуж еще тогда, когда сама только-только оказалась в Школе Дуба. Но Герна испугалась идти за подмастерье Школы, который может в любой момент погибнуть, так никогда и не став мастером. Другой подходящей партии не нашлось… а потом она была уже слишком стара.

Но теперь, в этом удивительном месте, в этом удивительно мире, Герну омолодили. И сказали, что она еще может родить ребенка сама — а не только ухаживать за Ульном, Бером и малышкой Орией. И Герна закрутила роман с одним из охранников в особняке Весёловых. Не поставив Тильду в известность, за спиной у нее!

Тильда чувствовала по этому поводу горечь, но одновременно отлично понимала свою служанку. Молодость и здоровье действительно били в голову, а незнакомая, непонятная обстановка буквально взывали к инстинктам, требуя опереться на мужское плечо.

У Тильды в качестве «мужского плеча» был старший сын, Лис Коннах. И воспоминания о погибшем девять лет назад муже, Орисе, которые до сих пор ее поддерживали. У Герны же — никого.

— Вы неправильно меня поняли, Хлоя, — покачала головой Тильда. — Я вовсе не хочу ей препятствовать. Я просто волнуюсь за нее. В вашем мире женщины свободнее, чем в нашем. Но Герна — одна, у нее нет другой родни, кроме меня. А я, боюсь, не смогу ее защитить в случае чего. Я не знаю ваших обычаев, у меня нет статуса. Поэтому я хотела узнать…

— Как я уже сказала, статус у вас есть, — перебила Хлоя. — И неприятности с госпожой Хат ударят и по нашей репутации тоже, так что и я, и Варда, и Лис, конечно, присмотрят за ней. Но вы не до конца понимаете ситуацию.

Хлоя внимательно поглядела Тильде в глаза.

— В этом мире женщина сама может позаботиться о себе, — сказала она. — Семья помогает, но и в одиночку человек — не беспомощен. Закон защищает права женщин в браке. Вам не обязательно делать только то, что в интересах вашей семьи. Вы можете жить своей жизнью — если захотите. И Герна тоже может. Не нужно так уж сильно о ней беспокоиться.

Тильда чуть улыбнулась и покачала головой.

— Должно быть, вашим женщинам ужасно одиноко.