Окончательно собравшись и подготовившись, они спустились по оживленной лестнице вниз, к выходу. Здание, казалось, кишело жизнью. Четырежды им попадались навстречу люди. А один их даже обогнал. Китайская передовая община хоть и называлась малочисленной, но только для коренных жителей Поднебесной.

Однако стоило им выйти через окно второго этажа на снег, как все мгновенно изменилось. Кристально белая пелена снегопада, свободная от выхлопных газов, пепла и радиационных осадков, отрезала их от небоскреба. И уже через пятнадцать шагов нельзя было с уверенностью сказать, в каком направлении от парочки Орков находятся точка старта и цель.

Не рискуя потеряться в этом мареве, Саша обвязался веревкой. И дальше двинулся, только убедившись, что Катерина сделала то же самое. И не зря. Каждый новый шаг был словно движением к обновленному белому миру. Здания причудливыми скалами вырастали из ледяного тумана и плавно таяли за спиной, удаляясь.

Ни людей. Ни зараженных. Если бы еще полчаса назад он не разговаривал со стражниками на выходе, мог бы поспорить, что они первооткрыватели Крайнего Севера. Дорога, на которую он планировал потратить не больше часа, превратилась в эпическое путешествие. Одно только ориентирование на местности чего стоило. Ведь карта, любезно предоставленная Ко, была подробна, с адресами и названиями улиц. Вот только никаких указателей в новом мире не было. Они утонули в снегу на уровне окон второго этажа. И даже Кристалл со своей мини-картой оказалась бессильна. Она видела и слышала только то же, что и сам Саша, а в таких условиях могла отображать только ближайшие десять метров.

Даже удерживая нужное направление, им приходилось время от времени проверять: не заблудились ли они в этом жутком снегопаде? Подходя к углу здания, они, орудуя прикладами как лопатами, отгребали снег в стороны. Иногда приходилось тратить по десять минут, прежде чем добирались до заветной синей таблички. Но стоило им сориентироваться и отойти, как уже через пару минут яма до краев заполнялась новым снегом.

— Знаете, — сказала Кэт на очередном привале, — а ведь, наверное, именно так должен выглядеть мир с чистого листа. Никаких людей, войн, только полная белизна вокруг. — Чтобы передохнуть от постоянно бьющего в лицо снега, им пришлось выломать окно и забраться в здание.

— Ну его к черту, этот твой новый мир. Пусть старый был не идеален, но меня он устраивал, — отмахнулся Саша. — Оставалось-то всего ничего: мирно распрощаться со службой и уйти на гражданку. А потом можно было бы заниматься чем угодно.