Развешанные по периметру факелы давали чуть больше освещения, но, в целом, учитывая царящую вокруг ночь, даже этого маловато, чтобы можно было считать приёмную залу достаточно освещённой. Но выражение сидящего слева от меня Кераса, разглядеть было не так уж и сложно. — Если бы у меня имелся другой выбор, Керас, я бы не говорил этого. Но, мне нужны твои люди. Все дети, кто захотят присоединиться к Атлантиде. Не буду скрывать — это станет концом их детства. Мы проведём над ними серию тестов, чтобы определить для них лучшую генетическую терапию, после чего дети получат специальную терапию, которая изменит их. За короткий период времени они уже перестанут быть детьми, станут взрослыми. Они будут постигать наши науки, работать с нашей техникой. Но уже никогда не вернутся на родную планету, не станут частью вашего общества. Атлантида отныне станет для них домом. Но именно оттуда они смогут помогать своим народам куда как лучше, чем здесь. Потому что именно там идёт настоящая война против рейфов и других врагов, возможно, более страшных, чем рейфы. И мне не хватает «солдат». Не моя воля, а обстоятельства — вот что заставляет меня говорить всё это… Молодой вождь Эфеона сидел, поджав под себя по-турецки ноги, и смотрел в костёр с такой сосредоточенностью, будто мог найти там ответы. Я тоже пробовал. Не получилось. — Я не уверен, что могу помочь тебе, Михаил, — наконец, произнёс Керас, посмотрев на тебя. — Мой отказ — ни в коем случае не оскорбление. — Я так и не думал. — Мой народ, — он с мальчишеской улыбкой покрутил в руках нечто, похожее на корону, сплетённую из гибких веток, — вне всякого сомнения благодарен вам. — Вы защищаете нас от рейфов, вы помогли остановить ритуальные самоубийства… Я сам обязан тебе жизнью, — он посмотрел на меня. — Но мы только-только начали жить по-новому. Мы построили первые каменные дома в новой столице, — он обвёл руками вокруг себя, — и теперь нам не нужно будет жить постоянно на деревьях, мёрзнуть в хижинах зимой. Горячая и холодная вода, насосы, засеянные поля, богатые урожаи, одежда и новых тканей, у нас даже школа есть… Всё это стало возможным благодаря вам! Мы безмерно этому рады, особенно те, кто в своих деревнях встретили свой двадцать пятый и следующие дни рождения, — Керас уронил взгляд в пол. — Но я в самом деле не могу выйти к своим людям и потребовать, чтобы все младшие отправились на Атлантиду, чтобы через несколько дней они уже стали взрослыми… — Думаешь они не поймут? — уточнил я. — Нет, думаю поймут, — с сомнением