– Где мой сын? – отвечаю ледяным голосом, а сердце выскакивает из груди от желания услышать голосок любимого мальчика.

– Никита тут, рядом. Спит в машине. Устал. Мы с ним хорошо погуляли, поговорили по душам. Он очень скучает по дому. По своей комнате. По мне.

Каждое его слово – иглой вонзается в сердце. Но я не подаю вида.

– Что ты хочешь, Тихон?

– Что хочу? – он смеётся, и этот смех звучит ненормально. – Я хочу свою семью назад! Ты приезжаешь ко мне домой. Одна. Мы всё обсудим. Без телохранителей, без юристов. По-человечески. Позовём родителей, хотя они на тебя очень злы. И тогда, может быть, я верну тебе твоего сыночка.

Он говорит «твоего сыночка», уже разделяя нас. Ставит ультиматум ради обсуждения чего? Не верю ни одному его слову.

Смотрю на Артёма. Он всё слышит.

Закрываю на секунду глаза. Представляю лицо Никиты. Его испуг. Уверена, он ждёт маму. Ещё и родители начнут требовать, чтобы мы помирились. Или станут его заложниками вместе с Никиткой. Не могу играть по правилам Тихона. Идти на его условия равносильно проигрышу.

– Нет, – говорю тихо, но чётко.

– Что? – он не понимает.

– Я сказала нет, не приеду. Ты не в том положении, чтоб диктовать мне условия. Ты – преступник, похитивший ребёнка. И вернёшь его мне. Немедленно. Или я сотру тебя в порошок.

В трубке повисает гробовое молчание. Он ожидал слёз, уговоров, истерик, но не твёрдого – нет.

– Какой преступник?! – шипит он. – Я его отец!

– Ты – никто, – перебиваю его. Мои слова режут воздух, как лезвие. – И слушай меня внимательно. Если сейчас же не вернёшь Никиту туда, откуда его забрал, я позвоню не в полицию. Не знаю, что сказали тебе в прошлый раз безопасники моего покровителя, но уверена, они выполнят свои обещания. Ты нарушил данное им слово и теперь ответишь по полной. Единственное твоё спасение – я.

Не знаю, о чём он разговаривал с Максимом, почему боялся появляться столько времени, но раз уж это сработало тогда, сработает и сейчас. Тихон молчит. Слышу его тяжёлое, свистящее дыхание.

– Ты сумасшедшая, – наконец выдавливает он.– Хочешь избавиться от меня с их помощью?

– Нет, Тихон. Я – мать, у которой украли ребёнка. И ты не представляешь, на что я способна. У тебя есть пятнадцать минут. Пятнадцать! Или я звоню с отчаянной просьбой помочь, и начинается война, которую ты проиграешь.

Я сбрасываю вызов, но не могу убрать гаджет в карман. Пальцы дрожат. Облокачиваюсь на капот машины, чтобы не упасть.

Артём смотрит на меня с нескрываемым уважением.

– Вы только что провели лучшие переговоры в своей жизни.

Я прошу его:

– Пожалуйста, не вмешивайтесь, Артём. В отличие от мужа я всегда держу свои обещания. Пусть уедет, встретимся с ним в суде. Хочу избавиться от него по закону.