— Только я должен предупредить: у меня сегодня серьёзное дело, больше двух не потяну, — говорю на всякий случай.

— И здесь таки молодец, — с уважением говорит гном. — Значит, по одной!

Залман разливает тягучую прозрачную жидкость в небольшие стопки. Судя по весу, они изготовлены из горного хрусталя. Небольшие по объёму, но с толстыми стенками.

— Вить, а, Вить, может быть, не надо? — спрашивает фей. — Из-за гномской воды людям обычно не очень хорошо. Точнее, очень даже плохо. А ещё чрезмерное употребление может нанести непоправимый вред здоровью!

— Да я в курсе, Фео, в курсе, — успокаиваю напарника.

Поднимаю стопку и принюхиваюсь. Запах не оставляет сомнений, что это тот самый вред. Но ведь главное, что он контролируемый!

Гном наполняет свою стопку и быстро выкладывает грибы на тарелку. Сочные и плотные. Залман вытаскивает солёные овощи, немного похожие на огурцы и тонко пластает вяленое мясо.

— Ну? Понеслась! — командует он.

— Нет, уважаемый Залман! Стойте! — останавливаю гнома.

— Что⁈ — удивляется Залман.

Рука гнома замирает на полпути.

— Тост! Нельзя без тоста, — говорю. — За что там у вас обычно пьют? За знакомство? За хорошую прибыль? За здоровье?

— Хм, ты таки прав, человек. Давай свой тост, ты же гость! — соглашается гном. — За хорошее знакомство, которое в будущем принесет здоровую прибыль и выпить не жалко.

— Тут и добавить нечего! — весело соглашаюсь.

— Ха! Настоящий тост! Правильный, — одобряет гном свои же слова.

Чокаемся и выпиваем. Видно, что Залман добреет на глазах.

— Где ты таки научился премудростям? Молодой же? — интересуется гном, закусывая мясом.

— Наблюдал, пока мы путешествовали с караваном, — вру, чтобы не испортить впечатление.

— То есть ты еще и с караваном умудрился путешествовать? — удивляется гном.

В его вопросе проскакивают еле заметные нотки зависти. Залману не терпится узнать обо всех местах, где я успел побывать.

— Про что рассказать? — интересуюсь.

— Про твоё путешествие с караваном, — отвечает Залман, наполняя наши стопки.

Видно, как у гнома от любопытства горят глаза.

— Могу про гоблинов, — предлагаю.

— И про гоблинов давай! — оживляется гном. — Я их, конечно, и так много раз видел, но мало ли… вдруг с тех пор что-нибудь таки да изменилось.

— Не знаю, я их толком увидеть не успел, — смеюсь. — Сам не знаю, как уничтожил целое племя. Не очень помню, что там конкретно происходило, но племя, похоже, сгорело под ноль.

— А их крокодилы? — увлеченно спрашивает Залман и громко хрустит закуской.

— С крокодилами совсем смешная история получилась, — вспоминаю. — Последний крокодил и вовсе лопнул. Почему, как — вообще не знаю.