— Вы знаете, это в любом случае очень интересно, — отвечаю и чувствую, как оживляется наша беседа.

— Или… — гном делает паузу. — Чай тебе таки не налью. Рассказывай, что за беда у тебя приключилась.

— Да особой беды у меня нет. Просто господин Фарух… — начинаю объяснять.

— Ха! Господин… Фарух? — смеётся гном. — Ну да, сейчас он уже таки господин Фарух, не то что в наше время. Ладно, не нужны тебе мои старческие бредни, — отмахивается он.

— Вы вроде бы не похожи на старика, — удивляюсь, чуть пристальнее рассматривая Залмана в полутьме.

Гном передо мной не выглядит стариком, в отличие от Фаруха. Не сгорблен, без длинной бороды, из стариковского — только характер и ворчание, но никак не внешность. Залман больше похож на военного в отставке. Крепок телом и вполне молод душой. Чем дольше беседую с гномом, тем явственнее это видно.

— Пить со мной будешь? — спрашивает он и пропускает меня чуть дальше в дом.

Пользуюсь безмолвным приглашением и прохожу. Осматриваюсь. Если делать скидку на магическую действительность, то вижу перед собой обычное жилище старого холостяка. Огромный рюкзак путешественника и старая настенная карта с отметками говорят сами за себя. Очевидно, гном очень хочет в путешествие, но из города, похоже, практически не выезжает. На столе возле небольшого окошка лежат компас и книги про путешествия. На тумбочке сборник рассказов про дальние страны. Может быть, этим как раз и объясняется склочность, а в некоторых моментах и вредность гнома.

— Таки пить будешь? Третий раз не предлагаю, — обращается ко мне Залман.

Предложение звучит с некоторым вызовом. Гном подходит к небольшому люку в полу и еще раз поднимает на меня взгляд.

— А, буду, — произношу неожиданно даже для себя. — Только закуска-то у тебя есть?

— Молодец, таки сечёшь! Молодой, да ранний. Есть, есть, куда ж без неё? — одобрительно кивает Залман. — Жди, я мигом в погребок и обратно.

Залман действительно будто телепортируется. Никогда не замечал, что гномы могут быть такими быстрыми. В одной руке у него мутный бутыль, в другой засоленные грибочки.

— И охладить! — говорю.

Ощущение, будто пришел в своём мире к другу на вечерок.

— Да, точно, сечёшь! Это мы таки запросто! — удивляется гном и ставит на стол небольшой рунный круг. — Погребок сохраняет, но до нужной температуры не охлаждает. Сам так задумал. Кого попало в гости не зову.

Залман явно набивает себе цену. Он разгребает место на столе и смахивает в верхний ящик все карты и исписанные блокноты. Книги убирает в шкаф, после чего, ставит бутыль на рунный круг. Вижу, как стекло быстро покрывается инеем