— Это хорошо, — киваю. — Мне Феофан сказал, что мы с вами заключили договор.

— Да, мы договорились, — подтверждает гном. — Я тебе делаю рунный став, а ты меня отправляешь путешествовать с караваном.

— С караваном? — переспрашиваю и силюсь вспомнить.

В голове не всплывает ни единого воспоминания.

— На год, — отвечает гном и приподнимает бровь.

— Так, хорошо. А какие сроки? — уточняю.

— Понятия не имею, — говорит Залман. — Рунную вязь я тебе уже сделал. Так и будешь держать меня на пороге?

Понимаю, что прямо сейчас нарушаю все правила гостеприимства. Выспрашиваю у гостя информацию прямо в коридоре.

Провожаю Залмана в гостиную и указываю на стул. Из кухни выглядывает Алена. Гном делает быстрый шаг в сторону, и у него в руке появляется боевой молот.

— Ох, не пугай меня так, нежить! — выдыхает он.

— А вы знаете, что она нежить? — удивляюсь реакции Залмана.

— А то я не знал, с кем мы сегодня ночью веселились! — смеется гном. — Первый раз вижу нежить на стороне людей! Скажу тебе, мы очень неплохо провели время, главное — с пользой! — улыбается Залман.

Алена не обращает внимания на испуг гнома. Судя по хитрой ухмылке нежити, она им в некоторой мере наслаждается.

— Каф? — спрашивает нежить и смотрит то на меня, то на гнома.

— О чем она говорит? — уголком рта спрашивает гном.

— Кофе, — поясняю. — Она имеет в виду кофе. Алена шикарно его варит.

— Да, ладно, нежить… — с некоторым сомнением соглашается гном. — Тогда каф.

— Господин Залман, я бы очень не хотел, чтобы кто-то узнал о том, что у меня в напарниках есть такая полезная девушка, — говорю прямо.

— Да, конечно, Виктор, без вопросов, могу дать тебе клятву, если нужно, — с готовностью отвечает рунный мастер. — Гномье слово нерушимо, если ты не знал. Но я твои опасения понимаю.

Гном ведет себя доброжелательно. От сварливого пожилого мастера, с которым я встретился, не остаётся и следа. Морщины на лице собеседника разглаживаются, Залман выглядит моложе на пару десятков лет. Сложно поверить, что сейчас со мной разговаривает очень позитивный и эмоционально заряженный гном в самом расцвете сил. Даже специфический гномий акцент прорывается крайне редко, что очень меня удивляет.

— По поводу договора, — завожу разговор на самую весомую для меня тему.

— Сам понимаешь, я очень хочу путешествовать, — Залман мечтательно прикрывает глаза и громко вздыхает.

— А почему вы никогда не уезжали из города? — задаю вопрос, который давно крутится на языке.

— Знаешь, Виктор, меня выбрали, — объясняет рунный мастер. — У нас, гномов, есть такая вещь как предназначение.