— Я тоже быстро меняюсь? — задаю вопрос.

— В том и дело, Виктор. Ты — другой, и это меня удивило, — подытоживает Залман. — В общем-то, руный став я тебе уже начертил. В общем, ты оказался прав — как только я услышал о путешествиях, услышал о том, что это возможно, я сразу же ощутил знакомый огонь в груди. Точно такой же я ощущал в далекой юности.

Гном задумчиво покачивает пустую чашку из-под кофе.

— Я уже умирал, — делает неожиданное заявления Залман. — Нельзя быть великим мастером и не создать своего шедевра. Сгораешь внутри как деревяшка и теряешь всю силу. И я уже чувствовал, что не могу создавать. Но тут пришёл ты, позвал за собой, мы с тобой провели отличный вечер, — смеется гном. — Меня будто вернули в прошлое. Я заново открыл тот путь, который мне предназначен. Именно поэтому хочу уехать для начала на год, а там посмотрим.

Угловым зрением наблюдаю как Феофан с Василисой сидят на столе и чуть ли не заглядывают в рот Залману. Фей беспрерывно точит то фрукты, то пирожки, но в его глазах бессменный интерес и искренняя любознательность.

Гном чувствует внимание нашей небольшой аудитории и продолжает историю с ещё большим удовольствием.

— Когда ко мне пришли мастера и сказали, что меня выбрали руны… Я, признаться, опешил, — эмоционально объясняет Залман. — Обычно это означает, что мастер рун уходит в горы, чтобы найти свою пещеру.

— Для чего нужна пещера? — уточняю.

— Для того и нужна, — качает головой рунный мастер. — Сидеть в горах и работать только для гномов — вот истинная суть моего предназначения с точки зрения стариков. Только чудом и по старой дружбе я смог настоять на открытии мастерской в городе. Мне разрешили, если я найду деньги. Исхитрился, нашел.

— И открыли эту мастерскую? — догадываюсь.

— Все верно, — подтверждает гном. — Здесь я мог ходить в таверну и хотя бы изредка слушать путешественников. Что правда, то правда… я ведь действительно хорошо чувствую руны. Мне так не хотелось их учить, но против их воли не попрешь. Они сами меня выбрали. Я чувствую, как они разговаривают через меня. Поначалу я чувствовал себя проводником. Потом ощутил некоторую власть.

— Руны могут указывать, что вам делать? — интересуюсь.

— Хороший вопрос, — улыбается гном. — Когда ты спросил о плетении для себя, я сначала отказал, так ведь? Но очень скоро понял, что сделал неправильный выбор. После твоих рассказах о путешествиях в караване, во мне снова зажегся огонь. Я собрался, запечатал мастерскую и взял с собой только то, что мне понадобится в путешествии. Так что не власть, нет. Совет.