Речь кудрявого впечатляет не только пацана, но и девчушку с записной книжкой. Она ойкает, замирает и снова возвращается к своим записям.

Краем глаза вижу, как Феофан сидит над большой тарелкой. В руках у него огромная лепешка с мясом, а на столе целый графин компота. Фей зря времени не теряет. На нашем большом столе только несколько уже пустых тарелок. Очевидно, переговоры идут не первый час.

— А шифр точно сработает? Тролли пропустят? — уточняет кудрявый.

Иван только усмехается и прикладывает ладонь к груди.

— Чтоб мне руки лишиться, если совру, — говорит он ни разу не моргнув.

Через пару минут караванщики договариваются, пожимают руки, и атмосфера за столом становится менее напряжённой. Девчушка по команде кудрявого протягивает Ивану запечатанный конверт с красной печатью.

— Как удачно ты к нам заглянул, Витя, — радуется Иван.

— Да? — спрашиваю, не скрывая удивления.

— К месту, к месту, — говорит Иван, и Катерина тоже кивает в подтверждение его слов. — Слушай, Марат! — обращается он к кудрявому. — Позволь порекомендовать нашего мага из последней части перегона.

Кудрявый изучает меня пронизывающим взглядом. Видно, что мужик не зря занимает свое место.

— Рекомендуй, — натянуто улыбается он.

— Хороший человек и прекрасный переговорщик Виктор! — объявляет Иван так, будто мы на боях. — Благодаря ему наши караваны теперь почти всегда договариваются с троллями. Да и тот самый шифр получилось использовать только благодаря нашему Вите.

— Да? — удивляется народ за столом.

Я сразу же становлюсь объектом всеобщего внимания.

— Внушает, — одобрительно кивает Марат. — А почему ты считаешь, что он вовремя появился?

— Это поможет с твоими проблемами, — увлечённо говорит Иван.

— В каком смысле? — удивляется Марат. — Или он маг невероятной силы, чтобы извести всех этих гадов?

Сын снова дергает кудрявого за рукав. Тот не реагирует и продолжает сверлить меня взглядом. Девчушка за столом меняет манеру письма. Теперь она, скорее, зарисовывает, а не пишет.

— Все мы прекрасно знаем, что ты не можешь последнее время идти спокойно через болота! — специально поддевает Иван. — Это твой сектор, и без потерь ты не обходишься, так? Карты рисуешь, короткие пути продаешь, но об опасностях мы тоже наслышаны. Помимо разбойников в мире всякого хватает.

— Да, все всё знают, — ворчит Марат. — Нам кикиморы и виверны не проходу не дают. Напасть какая-то! Болотники ещё эти объявились, черт бы их побрал.

— Ну, вот, у тебя проблема с пересечением топей, — подытоживает Иван. — Твой же сектор, считай, в опасности. Позволь снова рекомендовать Виктора!