Она провела рукой в воздухе, и Юко почувствовала тонкие вибрации, которые мигом затихли. Но кое-что всё-таки осталось.

— Барьер? — удивилась рыжеволосая красотка, на что начальница только кивнула и вернулась к прежнему разговору:

— Хорошо, думай, как хочешь, — пробормотала та. — И всё же ты не посмеешь отрицать того, что сейчас находишься в шатком положении.

— И каком же? — Юко вопросительно изогнула бровь.

— Ты недавно развелась, — усмехнулась Наоки, — но тут же притащила к себе в дом нового мужичка, который только что стал звездой в нашей компании. Кто-то может подумать, что это неспроста… дальше продолжать?

— Мне плевать на слухи, сплетни и любые домыслы, — резко ответила Юко. — Кацу — хороший человек, и мы нравимся друг другу. А всё остальное…

— Юко! — грубо перебила её брюнетка. — Во-первых, таким образом ты можешь запороть себе карьеру. В конце-то концов, когда ты планируешь её строить⁈ Или под давлением отца ты совсем расклеилась? Я помню твою магию, и она была прекрасна. Так что же сейчас с тобой случилось⁈

— Не твоё дело! — Юко вскочила со стула и угрожающе нависла над собеседницей, а её огненная магия чуть ли не обжигала смуглую кожу начальницы. — Это моя жизнь и больше ничья! И отныне я никому не позволю в неё вмешиваться.

— Юко, — тихо произнесла Наоки и покачала головой. — В неё уже вмешались. И это, во-вторых.

— Что ты имеешь в виду? — Юко отступила и заглушила в себе магические порывы.

— Кацу, — повторила брюнетка с хитрой улыбкой. — Ты всё-таки разрешила себе маленькую слабость — связалась со смертным. Но мне ли тебе рассказывать о том, что будет дальше? Сколько раз тебе разбивали сердце? Даже не предательством, а просто своей смертью. Людишки глупы и слабы. Ты это знаешь лучше меня. так зачем вновь лезешь в петлю?

— Я… — молодая женщина взмахнула руками и отвернулась. На глазах появились предательские слёзы, которые она мигом смахнула. — Не знаю. Прошу, Наоки, не надо… сейчас мне хорошо, и я не хочу ничего менять.

— Всё изменилось давным-давно, — меж тем продолжала та. — Когда Кимура со своей Госпожой решили присвоить себе человеческое канжу.

— Что? — Юко встрепенулась и удивлённо посмотрела на собеседницу. — Так ты тоже…

— Да, — кивнула она. — А это уже, в-третьих. Хатиман выбрал тебя, чтобы мы вместе смогли остановить Кимура. Канжу должно растворяться в эфире, энергию необходимо распределять по всему миру, а не забирать в личное пользование. Разве ты не чувствуешь, как всё вокруг постепенно чахнет? Нам всё чаще и чаще приходится выдавливать из людей эмоции, а ведь без их смеха, слёз, злости и радости угаснем и мы — Высшие духи. Так что… тебе необходимо решить, чего ты хочешь, Юко: быть со смертным и ждать, когда он сам по себе умрёт, безропотно наблюдая, как он стареет, а вместе с ним умирает всё вокруг? Или же встать рядом с нами и дать бой тому, кто решил, что выше этого мира и всех, кто его населяет?