— Конечно, уважаемая, — ответил я и тут же завис. Я понимаю её? Как такое возможно?

— Не трать силу камня попусту! — ворчливо воскликнула бабуля, шагая ко входу в своё жилище, — Новый делать хлопотно, да и времени у нас на это нет. Отвечай по существу и только когда это необходимо.

Последние слова уже было плохо слышно — старушка скрылась в землянке, и я поспешил следом.

— А почему вы сразу мне не дали этот переводчик? — зайдя внутрь, спросил я.

— А ты думаешь, слёзы духов на каждом шагу валяются, и я буду их любому встречному дарить?

— Нет, но…

— Не болтай! — недовольно каркнула бабка, — Тогда сможешь услышать больше и не придётся просить помощи этого дуболома Кхалеба!

Я хотел было вступиться за своего наставника, но наткнулся на злобный взгляд старейшей и промолчал. Если бабка так говорит, то на это должны быть причины.

Мы уселись возле того же столика с песком и молча уставились друг на друга.

— Ваари Жалящих Искр ушёл, — первой нарушила молчание старушка, — Ты понимаешь, что это означает?

— Нет, — честно ответил я. О том, что я обещал отомстить говорить не стал. По большому счёту это касалось только меня.

— Этот неумеха Кхалеб умудрился проглядеть чужака прямо у нас в деревне, — недовольно проворчала бабуля, — Будто мало племени прошлых проблем, теперь ещё перед советом племён оправдываться придётся.

— Это, безусловно, очень плохо, — сочувствующе кивнул я, — Вот только какое ко мне это имеет отношение?

— Вчера ты был просто беглым чужаком, — произнесла бабуля, — Сегодня ты стал беглым еретиком. Кем ты будешь завтра, дхе Бас?

— Собой, — ответил я, — Был, есть и останусь. Я вообще не понимаю, что происходит! Еретики, ваари, мхевари — для меня это все просто слова.

— Слова, — протянула старейшая, — Покажи мне символ своей силы!

Я сосредоточился и призвал кинжал. Оказалось, что это действительно несложно, когда знаешь, что нужно делать. Я протянул кинжал рукоятью вперёд, но старуха не стала его трогать. Только внимательно осмотрела и удовлетворённо кивнула.

— Креонит, да, — невнятно пробормотала она, — Кхалеб не ошибся. Даже странно!

— В чём не ошибся? — не выдержал я. Странная беседа начала меня утомлять, да ещё каменный талисман стал ощутимо нагреваться и покалывать шею.

— Племя Быстрой Воды чтит истинный порядок мира, — ответила Шиги Найя, — Так было и так будет всегда, пока духи не отвернутся от нас.

Складывалось впечатление, что соплеменники Кхалеба вообще очень трепетно относились к разного рода традициям, но каким боком это касается меня, я всё ещё не понимал.

— Многие племена отказались от правды, — грустно продолжила старушка, — Когда-то ваари процветали. Были большие города и много того, что сейчас забыто. Мхевари делились мудростью с младшими народами и помогали им идти к свету. Колесо жизни бежало по дороге времени и в мире царила гармония.