Бабуля ещё только подошла к месту встречи, но все разговоры мгновенно стихли.

— Шиги Найя, — тощий человек дёргано кивнул, будто сделал одолжение.

— Шига Хойсс, — проскрипела старушка и едва заметно дёрнула подбородком. Хойсс скривился, но ничего не сказал. Обычаи соблюдены и придраться было не к чему, но, как говорится, осадочек остался.

— Шиги Найя, — проревел гигант и глубоко поклонился. Голос был под стать этому огромному человеку и дрожью отдался во всём моём теле, — Как здоровье, старейшая?

— Шига Дорос, — старушка не только вернула поклон, но ещё и тепло улыбнулась, — Духи не спешат забирать меня к себе. Что привело вас к кострам племени Быстрой Воды?

— Совету стало известно о коварном нарушении перемирия, — резко произнёс Хойсс. Вопрос был не для него, но этот человек явно не привык оставаться на вторых ролях.

— Да, Найя, — пророкотал Дорос, — Жалящие Искры жаждут крови нарушителя. Они говорят, что твои воины гнали наблюдателя, как взбесившегося хрунга, до самой границы. Кхалеб говорит, что кровь уже взята. Так ли это?

— Всё верно, Дорос, — кивнула шаманка, — Виновный уже в купели. Я подтверждаю слова вождя перед советом и духами.

— Ложь! — гневно воскликнул Хойсс, — Вы приютили еретика и покрываете его!

— Шига Хойсс, — тяжело уронила бабуля и прямо взглянула в глаза говорившего, — Если ты сомневаешься в моих словах, то можешь войти в купель и спросить духов сам.

— Издеваешься? Любой ребёнок знает, что это может сделать только представитель племени!

— Тогда остаётся только моё слово, против твоего, — хищно оскалилась старушка и худой недовольно поморщился, — Можем проверить, чья правда сильнее.

— Мы не за этим пришли, — примирительно поднял руку гигант, — Нам сообщили, что еретик выжил. Так ли это? Мхевари дадут хорошую цену за его голову. Слёзы духов понадобятся нам всем к концу сезона. Разведчики говорят, что видели на границах леса стаи миргалов и многие из них на грани изменения. Осень будет непростой.

— Он выжил, — кивнула Найя, — Это так, но его жизнь станет вирой Жалящих Искр за их проступок.

— Что ты мелешь, старая, — взорвался Хойсс и воины вокруг недовольно зашумели. Сверкнуло оружие и люди готовы были пустить в ход совсем другие аргументы, — Быстрая Вода нарушила договор и пыталась скрыть это, но ваари Жалящих Искр выжил и сумел донести весть о вашем коварстве.

Ситуация стремительно накалялась. Я незаметно протолкался ближе, стараясь уловить каждое слово. От обилия голосов камень на шее стал нагреваться, но пока это можно было терпеть.

— Ветер всегда раздувает пламя, — с усмешкой ответила Шиги Найя, — Таков естественный порядок вещей, но с каких пор скалы прислушиваются к треску огня?