— Королева считает этот метод воздействия на захваченного малоэффективным, но выразила свое согласие ради наших дальнейших продуктивных союзнических отношений, — кузнечик-толмач уважительно преклонил свое противное «хлебало» с длинными усами.

Конвой снова двинулся рысью, то и дело огибая выступы камней, двигаясь по стенам и местами по потолку, ни на мгновение не останавливаясь и не снижая темп. Оборотень в шкуре Ирши, легко бежал рядом, и надменно сверкал озаренными внутренним светом глазищами.

Расщелина пещеры сменилась выработанными туннелями шахт автоматической разработки анабтаниума. Симбионт внутри Олега, почуяв рядом вкусную еду, при каждом касании тела к выступам с рудой успевал отъедать приличные кусочки, пополняя внутренние запасы. Конвоирующие насекомые, хоть и видели многочисленными глазками странные деяния землянина, но своим скудным умом не придали этому значения. Так как поглощение непригодной, неорганической пищи, по их мнению, не несло никакой угрозы. Они же не звери, ну, хочется дураку жрать камни, то пусть жрет, от этого только проход становился шире и удобнее.

Спустя неполный час прибыли в просторное помещение, бывшее когда-то складом выработанного металла, и еще сохранившее местами его запасы. Обоих пленников поднесли к булькающему полуживому объекту, напоминавшего чашу из половинки сгнившего арбуза, размерами с приличный бассейн. Воняло от мутировавшего создания примерно настолько же ожидаемо, как оно и выглядело.

— Самохап, это биоустройство межзвездного перемещения. Знаю по твоим говорящим за тебя эмоциям, что ты удивлен и с подобным не сталкивался. И, чтобы более не относился к этому снисходительно или пренебрежительно, поясню — за каждое перемещение через него, необходимо принести в жертву живых существ. Выбирай сам, кого скормить за ваше путешествие в столицу Инсектоидов, вот их. — Ирша указала на группу маленьких сверчков-свистунов, приготовленную и удерживаемую Антэрами. — Или ее? — когтистая рука вонзилась в шкуру вынесенной на показ усыпленной ядом динозаврихи Ррр-мяу. — Отдай взятые тобой кристаллы-памяти и спасешь дорогую тебе громилу.

— Вообще для ясности, если кому-то тут непонятно или трудно доходит, я не собирался никуда ехать со своей планеты. А вот вы можете убираться куда угодно и желательно побыстрее. Заодно прихватите с собой эту вонючую лоханку перемещения, — невозмутимо ответил полковник.

— Ты не внял мне, грубый земляшка, тем самым сделал свой выбор. Бросьте эту падаль в Омут, — жест оборотня-звероморфа привел в движение муравьев, десятком потащивших на себе бедную Рапторшу к краю булькающего бассейна.