«Защита от дурака здесь не спасёт, две степени свободы для каждого сустава, да ещё на смеси гидравлики и электродвигателей. Автоматизация хороша при плотном контроле результатов. С фиксацией брака», — возразила Сара, достраивая для меня проекцию возможных агрегатов. — «Если заняться этим целенаправленно и предположить, что всегда будет человеческая помощь механизмам, можно автоматизировать простые операции. Если потратить много времени, хоть линию, я уже говорила. Главная проблема — источники питания».

Тут спорить с ней было бесполезно. А когда я рассказал о своих опасениях Михалычу, он лишь грустно улыбнулся.

— Нет ничего вечного и быть не может. То, что вы, ваше благородие, заботитесь о таких вещах — важно, конечно. Но, простите уж за откровенность, на вашем месте я бы принял предложение Ордена, — сказал Белков, не отрываясь от сборки механизма. — У них всё есть, и люди, и специалисты. Они на это готовы положить столько жизней и ресурсов, сколько будет нужно.

— Если не слушаешь меня, может, хоть доводы своего подчинённого примешь, — заявила Барсова, вошедшая в комнату. Все присутствующие тут же побросали работу, кланяясь, но она лишь отмахнулась. Для меня же её приход не стал сюрпризом, я обнаружил девушку ещё при входе в башню, где у меня висел жучок.

— Я никогда не говорил, что против Ордена, и не отказывался ни от должности комиссара, ни от обязанностей барона, — спокойно ответил я. — Но это не значит, что я всё должен отдать даром. К тому же вы же выживали как-то без моих способностей всё это время. Я лишь стараюсь внести посильную лепту.

— И себя при этом не обидеть, — улыбнулась Жанна, сложив руки под грудью, от чего та стала ещё объёмнее. — Но я такой подход даже одобряю, доля здорового эгоизма — это то, на чём держится наш мир. Главное — не во вред окружающим.

— Многие бы с тобой поспорили, особенно на передовой, но я не стану, — ответил я, с удовольствием глядя на девушку, и, похоже, ей такое внимание тоже было приятно, ведь она даже чуть приосанилась и отвела взгляд, чтобы не смущать меня.

— Орден по-прежнему готов предоставить тебе лучшие из возможных условий для организации производства. Любые материалы, специалисты, охрана и всё, что пожелаешь, в обмен на высокотехнологичные изделия, которые Филиновы не могут выпускать сами.

— В данный момент меня всё устраивает, — с улыбкой ответил я. — Думаю, сегодня вечером мы сможем продемонстрировать первый действующий образец.

— Это хорошо. Тебе что-нибудь нужно? — громко уточнила Жанна, явно заметившая раскрасневшуюся Ольгу, которая стремительно приближалась к моему горячему цеху. Не ясно только, хотела позлить её или обозначить свою позицию. Впрочем, когда княгиня приблизилась, позиция стала понятней, ведь Жанна чуть ли не демонстративно расстегнула одну из пуговиц на блузке. — Я вся в твоём распоряжении.