Последнюю фразу он сказал особенно грустным голосом. Я даже сразу обернулся к нему, позабыв на время о своих драгоценных растениях.

— Тебе этого сейчас остро не хватает? — осторожно спросил я.

— Да нет, — пожал он плечами. — Я просто вдруг подумал, что при таком образе жизни о женщине рядом с собой даже думать некогда.

— Ну не знаю, — покачал я головой. — У тебя бывает свободное время, пока я на работе в госпитале, например.

Матвей как раз закончил упаковку готовой к продаже кожи Кошачьего Василиска и задумчиво посмотрел на меня. Махнув рукой, он закинул мешок за спину и огляделся, не забыл ли чего.

— Идём домой, — сказал приятель. — Скоро Стас придёт на ужин с жареной белкой под мышкой. А потом в поход завтрашний собираться, у нас же завтра особый компаньон, я так понимаю.

— Мне почему-то кажется, что она не будет обузой, — поделился я своим мнением по пути домой.

— Вот завтра и узнаем, — сказал Матвей. — Ты только скажи ей обязательно, чтобы далеко не отходила, чтобы её Игольчатые волки не утащили, а то мы её и отбить не сможем.

Стас пришёл, когда мы с Матвеем уже заканчивали с приготовлениями к ужину. Готовил, как обычно, Матвей, а я в большей мере выполнял роль интересующегося статиста и собеседника. Ну помог немного — лук потереть, морковку порезать. То есть, наоборот. Готовка — не мой конёк, разве что яичница или омлет, ну максимум картошка.

— Странная это затея, — сказал Стас, когда я рассказал про участие в завтрашнем походе юной герцогини. — Не хватало ещё аристократов начать водить на экскурсии в Аномалию.

— А как по мне, так, наоборот, неплохая идея! — оживился вдруг Матвей. — За определённую не особо умеренную плату можно и повыгуливать. Только по окраине и на поводке.

— Не хочу тебя огорчать, — сказал Стас и криво улыбнулся, — но завтра будет без поводка, не совсем по окраине и бесплатно. Правильно я понимаю, Ваня?

— Почти, — улыбнулся я, слушая их рассуждения. — Точнее всё так, кроме одного. Мы ведём её не на экскурсию, а за травами. Она в них очень хорошо разбирается и знает, как правильно собирать, чтобы не испортить. Так что наверняка и нам что-то перепадёт. И есть некоторые другие планы.

— Это какие же? — поинтересовался Стас, начиная дербанить жареную бельчатину.

— Надеюсь, что она сможет нам помочь со снаряжением на будущее, — ответил я, отрезая себе первый кусочек стейка. — Ты раздобыл арбалеты?

— Арбалеты? — удивился Стас, потом уточнил: — Именно во множественном числе?

— Вообще я хотел, чтобы у каждого такой был, — сказал я. — Хорошая штука — лёгкая, удобная. А самое главное — работает почти бесшумно. Подходит для охоты на относительно мелкую живность в зоне Аномалии. Не особо сложно будет приторочить к поясу колчан со стрелами и повесить небольшой арбалет с пистолетной рукояткой.