— Ты серьезно считаешь ее самой красивой? — спросила шепотом девушка, склонившись к моему уху, когда я встал рядом с ней.

— Ну а что я должен был сейчас сказать? — пожал я плечами. — В данный момент моя цель — расположить публику к себе, а не нагадить князю прямо здесь и сейчас. Дочка его, скорее всего, вообще ни в чем не виновата, а, возможно, и не знает всей ситуации.

Евгения промолчала, немного успокоилась, но всё равно оставалась какой-то недовольной.

После меня именинницу поздравили еще несколько близких друзей князя и высокопоставленных гостей из столицы.

Затем объявили танцы, которые многие ждали с большим нетерпением. В специальном каменном углублении в дальнем углу заиграл струнно-духовой оркестр, развернуто демонстрируя шикарные акустические особенности огромного зала. Я без малейших сомнений пригласил Евгению на танец. Девушка на какое-то мгновение замешкалась, потом подала мне руку, и мы вместе вышли к танцующим парам.

Я уверенно повел в танце, не забывая про украшающие элементы, которые показывали знающим людям моё мастерство. Евгения удивленно уставилась мне в глаза, явно не ожидала, что я настолько мастер в этом деле. Но, должен заметить, она тоже была не промах, очень даже хорошо танцует. С каждым поворотом я замечал все больше взглядов, прикованных к нашей паре. В итоге так получилось, что в центре большого круга кружились всего три выделившихся пары, одной из которых были мы. Собственно, как я и планировал изначально.

Когда музыка затихла, и мы остановились, зал разразился аплодисментами и восхищёнными возгласами из уст окружающих. До моих ушей то и дело доносилось упоминание моей фамилии.

Мы отошли в сторону, подальше от посторонних глаз. Матвей вернул нам наши бокалы. Снова заметил, как Евгения каждый раз проверяет кольцом, хотя сама шампанское тоже практически не пьет, лишь пригубляет, незаметно отливая понемногу в цветы. Вот что значит дурной пример…

— Ребята, у меня есть это, — тихо прошептал сзади Стас.

Бросив взгляд через плечо, я увидел в его руках открытую бутылку с лимонадом.

— Давайте ваши бокалы, — прошептал Стас.

Парень куда-то опорожнил наши бокалы, я так и не понял куда. Очень надеюсь, что не в чей-нибудь карман — впрочем, крик бы сразу поднялся. Наполнив бокалы не отличающимся по цвету лимонадом, вернул их нам. Евгения по привычке снова проверила оба своим кольцом. Цвет камня не изменился, в чем я и так был уверен.

Только мы попробовали лимонад, как передо мной снова возник князь Салтыков.

— Иван Владимирович, вы же не откажете моей дочке потанцевать с ней в её день рождения? — сказал он довольно спокойно, без малейшего намёка на враждебность.