Даже я никогда не видел ничего подобного…

— Теперь ты меня понимаешь? — Вероника бережно взяла меня за руку. — Андрей, я не знаю, с какими силами ты контактируешь. Но помни — даже ты не бессмертен и можешь умереть…

— Поверь, об этом никогда я не забываю! — Я успокаивающе улыбнулся и крепко сжал её ладонь в своей. — Скажи честно. Эта сила меня убивает?

— Нет! — Вероника, не задумываясь, помотала головой. — Ты здоров, словно бык.

— Тогда в чём проблема?

— Даже если Метка тебя не убивает, она может быть опасна. Это же часть Искажения! Её невозможно контролировать.

— А вот с этим я бы поспорил!

Спасая Анну, я случайно пробудил Метку. Благодаря ей я сумел перенестись в Петербург, используя вместо портала Искажение.

Это не осталось без последствий, но повода для беспокойства не было. Чувствовал я себя великолепно!

Значит, об этом можно пока не беспокоиться…

— Ой, простите, Ваше Сиятельство!

Разговор был завершён. Я развернулся, чтобы уйти, и едва не столкнулся с тем же гвардейцем, которого пару минут назад почти сбила Вероника.

Боец поклонился и, попятившись, скрылся в толпе.

Я проводил его взглядом. Всё это выглядело очень подозрительно…

Времени думать об этом бойце у меня не было. Император выделял нам всего час до начала нового раунда совещания. И за это время я должен был привести себя в порядок!

Пользуясь особым пропуском, я отправился в закрытую часть дворца. Передо мной раскинулся уже знакомый банный комплекс. Ванны, бассейны, сауны и хамамы — всё это богатство, которым в обычное время пользовались только члены Императорской семьи, было в моём полном распоряжении!

Я погрузился в горячую воду и закрыл глаза, давая телу расслабиться.

Разговаривая с Вероникой, я делал вид, что использование Метки было чем-то малозначительным. На самом деле, я чувствовал колоссальную усталость.

Всё-таки перемещение в Петербург не осталось без последствий…

— Ну, отдохнули, теперь можно и за дело!

В горячей воде я провёл не больше десяти минут. Выбравшись, с головой погрузился в оглушительно холодный бассейн. Перепад температур наполнил тело силой, и спустя ещё несколько минут я, одетый по полному параду, направлялся в зал переговоров.

Я пришёл первым. Следом за мной подтянулись Оболенская и остальные, включая хитро скалящихся Мамонтовых.

Жуковский задерживался, но я регулярно получал от Брыся ментальные сообщения и знал, что с ними всё в порядке. Питомец по-прежнему помогал профессору изучать энергетические следы. Они должны были вернуться с минуты на минуту…

— Итак, господа… — Император, как и всегда, внезапно оказался во главе стола. — Продолжим с того места, на котором остановились! У меня имеется предложение относительно сближения с другими странами…