— Я понял, что вы имеете в виду, князь. — Смысла договариваться с Державиным не было. Я повернулся к Императору. — Запасы камней ограничены. На данный момент я готов поделиться тремя. Лично передам их для исследования профессору Жуковскому.

— Почему не больше? — Александр нахмурился. Ему явно не нравилось, что я ставлю ему условия.

— Я использую камни для развития способностей. Вы сами видели — я смог переместиться через Искажения. Вполне возможно, что они сумеют раскрыть другие мои возможности!

— И чем нам это поможет?

— Чем сильнее я, тем сильнее Империя. — Я не стал ходить вокруг да около и сразу использовал самый сильный аргумент. — Отнимая их, вы лишаете меня возможности развиваться. Кроме того, если отдать камни кому-то другому, то мы не можем быть уверены в их безопасности.

— То есть ты, граф, так уверен, что их никто не сможет у тебя забрать? — Державин смотрел на меня, прищурившись.

— Уверен. — На моём лице не дрогнул ни один мускул. — Если так хочется, можете рискнуть и попытаться их отобрать. Посмотрим, сколько ваших людей останется в живых!

Ответ был грубый, но правдивый. Во всяком случае, Императору он понравился.

— Профессор, вам хватит трёх камней? — Он посмотрел на Жуковского.

— Более чем! — Профессор степенно кивнул. — Уверен, что с помощью Андрея мой Институт многого сможет добиться!

— Что ж, тогда всё решено. — Его Величество обвёл присутствующих взглядом. — Основные вопросы решены. Ждите сообщений о ваших рейдах. И до скорой встречи!

Охотники поднялись со своих мест и направились к выходу. Я пошёл вместе со всеми.

Мы с Брысем были уже на пороге, когда я услышал голос Александра.

— А вас, граф, я попрошу остаться!

* * *

— Юлька, ты просто не представляешь! — Миша выбрался из толпы аристократов, попутно растолкав их могучими плечами. — Тут такооое случилось…

Благородные быстро поняли, что на его пути лучше не вставать и сами отшатывались, давая здоровяку пройти.

Юля смерила брата скептическим взглядом.

— И что случилось в этот раз? Ты дорвался до еды и успел съесть больше всех креветок? Или какой-нибудь князь похвалил твой артефакт, и ты теперь на седьмом небе от счастья?

— Злая ты! — Миша насупился. — Хотя покушать я успел. Да и артефакты мои тоже похвалили… Но дело не в этом!

— Тогда в чём? — Юля почувствовала интерес.

— Помнишь, я рассказывал тебе про Степана Андреевича Орлеанского?

— Кажется, что-то припоминаю… — Девушка напрягла память. — Это тот купец, у которого своя фабрика по производству артефактов?

— Да, это он! — Здоровяк широко улыбнулся. — Не просто фабрика, а крупная фабрика! И представляешь, он хочет производить артефакты по моим технологиям!