Артефакт мигнул тревожным красным светом и погас.

— Это то, о чём я думаю? — Император мрачно буравил Державина взглядом.

— Полагаю, что да! — Константин как мог пытался выглядеть невозмутимым. — Связь прервалась без возможности восстановления. Что-то на той стороне её глушит и не позволяет сигналу пробиться…

— То есть контактов с бойцами у нас не осталось?

— Никак нет! — Державин помотал головой. — Если желаете, я могу направить к месту дислокации боевой вертолёт. Всего какой-то час, и ударный отряд с группой техников уже будет на месте…

Предложение князя выглядело заманчиво, но Император не спешил принимать решение.

Если всё действительно так, как они полагают, сейчас в точке назначения застряли несколько высококлассных бойцов. Если они не заметили нарушения артефакта телепортации, значит, ситуация серьёзная.

Следовало направлять группу спасения. И как можно быстрее!

Вместе с тем, Державин не учёл одно очень важное обстоятельство.

Последним, кто воспользовался телепортационной площадкой, был не какой-нибудь рядовой гвардеец. Это был сам Андрей Гордеев.

За то непродолжительное время, что Император был знаком с юным графом, он успел понять, что Андрей не из тех, кто легко сдаётся. Какой бы ни была ситуация, Гордеев сделает всё возможное, чтобы её разрешить.

На памяти Его Величество не было ещё ни разу, чтобы граф не справлялся с задачей…

— Направляй вертолёт. — Александр повернулся к Державину. — Но одновременно формируй второй отряд.

— Второй отряд? — Брови князя поползли наверх. — Но зачем⁈

— Направь его прямо сюда, на эту телепортационную площадку. — Император усмехнулся. — Есть у меня подозрение, что очень скоро Андрей со всем разберётся, и связь будет восстановлена. Эти бойцы доберутся до цели куда быстрее, чем те, что на вертолёте!

— Понял, Ваше Величество. Будет исполнено!

Державин умчался выполнять приказание. Смысла задавать новые вопросы не было.

Император делал ставку на графа Гордеева. И, насколько Державин знал, он ещё ни разу не подводил…

* * *

Тварь, атаку которой я только что отбил, низко присела и угрожающе зарычала. Её раскрытая лепестком пасть ощерилась десятками отточенных до кинжальной остроты зубов.

Длинное мускулистое тело, хитиновый панцирь, костяной гребень на приплюснутой голове…

Хм, необычный вид! Не припомню, чтобы я сталкивался с чем-то подобным.

Одна неудачная попытка её явно не остановила. Глаза монстра перебегали с меня на Веронику, выискивая удачную возможность для нападения…

— Андрей… — Голос графини слегка дрогнул. Её ладонь крепко сжимала мою, но зато её взгляд оставался твёрдым и уверенным. Атака твари застала её врасплох, но не более того. — Что это за монстр⁈ Я не видела такого ни в одном перечне.