Возможно, по масштабам этот исследовательский центр не дотягивал до подмосковной лаборатории, но размах всё равно впечатлял. Сразу чувствуется, что Долгорукий не пожалел ни времени, ни сил, ни денег!

И теперь, по словам Его Величества, всё это принадлежало мне…

Возможно, кто-то на моём месте не на шутку бы обрадовался. Не каждый день удаётся разжиться такой собственностью, да ещё и в непосредственной близости к морю!

Я радоваться не спешил.

Александр может казаться добрым и простодушным, но я достаточно изучил монарха, чтобы понять главное. Он какой угодно, но точно не простодушный! Его хитрости и умению плести интриги можно только позавидовать.

Если он решил передать мне подобную махину, значит, что-то получит и он сам…

— Ваше Величество, крайне польщён вашим предложением. — Мой тон оставался холодным, а в глазах виднелись отблески стали. — Но для начала я бы хотел услышать все условия этой сделки.

Гвардейцы, Вероника, Державин и Император, — на меня уставились все присутствующие. Ещё бы! Пусть открытой угрозы в моих словах и не содержалось, их можно было расценить как грубость и неуважение к Императору.

Прибывшие с Александром бойцы специального гвардейского отряда потянулись к мечам. Державин же, шагнув вперёд, навис прямо надо мной.

— Гордеев, а ты не много себе позволяешь⁈ Его Величество сделал тебе отличный подарок, а ты тут стоишь и крутишь носом! Это недопустимая наглость!

— Нет, князь. Совсем не наглость! — К претензиям Константина я уже привык, и поэтому остался спокоен. — Я уважаю Его Величество, и вам это прекрасно известно. Всё, что мне нужно, — это заранее знать все условия. Нормальное желание адекватного взрослого человека. И ничего больше!

Державин собирался высказать мне что-то ещё, когда ему на плечо легла тяжёлая рука Императора.

— Костя, не кипятись. Граф прав. Всё действительно немного сложнее, чем кажется. — Державин посмотрел на меня. — В первую очередь, Андрей, должен сказать, что неправильно выразился…

— Да? В чём же конкретно?

— Говоря, что собираюсь предать вам этот исследовательский центр, я имел в виду не только тебя. Сказав «вам», я имел в виду тебя и графиню Соколовскую!

Стоящая рядом со мной Вероника отчётливо вздрогнула. Весь разговор она не отходила от меня ни на шаг, но в разговоре участия не принимала.

Теперь же взгляды присутствующих были обращены и к ней тоже.

— Мне⁈ — Соколовская не теряла самообладания даже в сражениях. Но сейчас девушка растерялась. — Ваше Величество, что вы имеете в виду⁈

— Всё просто. Вы, графиня, отлично проявили себя в лаборатории князя Долгорукого. Благодаря вашей работе нам удалось многое узнать о результатах его исследований. И я подумал, что ваши огромные таланты можно использовать на пользу всей Империи…