Однако вот глаза Руслана Юсупова сомкнулись, а затем резко распахнулись. В каждом его оке закручивался белый энергетический водоворот.

А затем знаменитые Оковы Паленкура вдруг бессильно опали на землю.

Юсупов же резко исчез, оставив после себя лишь поднимающийся вихрь белой энергии, которая стремительно исчезала.

Один из Высших Ритуалистов выругался.

— Он не мог уйти далеко, найдите его! — крикнул Тимур.

Сам же он активировал артефакт переноса, собираясь как можно скорее покинуть это место. Он надеялся, что шестеро Высших Магов пятого Шага сдержат Юсупова и позволят ему, Тимуру, сбежать.

Но тут раздался грохот. Мир затопило алое пламя и багровые молнии. Артефакт, который активировал Тимур, был заблокирован — Юсупов не позволил никому уйти.

А затем мир перед Тимуром вспыхнул красным и потемнел.

* * *

Земля. Тайная лаборатория Тимура.

В мрачном помещении, освещённом лишь тусклыми магическими светильниками, царил невероятный холод. На столах, в нескольких метрах друг от друга, лежали три одинаковых тела — тонкие, лысые, субтильные, без единого волоска.

И тут одно из них, центральное, вдруг со скрипом выдохнуло и закашлялось. Тело повернулось набок и тяжело задышало.

— Юсупов, — прохрипел Тимур. — Я проклинаю тебя.

Тимур возродился вновь. После смерти. Ни один его защитный артефакт, никакие его заклинания не уберегли от сильнейшей атаки Юсупова.

Около получаса Тимур лежал, приходя в себя. Он видел перед собой другое тело, которое тоже начало шевелиться и кашлять.

Тимур хрипло рассмеялся. Вот он и докатился до расщепления души.

Каждое новое возрождение становилось всё сложнее, риск окончательно умереть возрастал.

Тимур подготовился ко всем возможным вариантам. В том числе он использовал дополнительные тела, которые должны были поглотить осколки души в случае, если она вдруг расщепится. Так и случилось. Теперь рядом дышал ещё один Тимур.

В прошлом он много работал, пытаясь создать клонов — таких же, как у Юсупова. И хоть успехи были, но его клоны были слабы.

Теперь же у него появился новый клон, который по опыту и знаниям ничем не уступает ему самому.

Тимур медленно сел, спустив ноги со стола. С трудом встав, он, пошатываясь, подошёл к зеркальной металлической стене.

Тимур смотрел на своё бледное, ничтожное тело. Сейчас он являлся даже не магом — обычным человеком, которому ещё предстоит пройти инициацию.

Жалкое подобие себя прежнего.

Тимур заскрипел зубами. Его ненависть к Юсупову достигла небывалых высот.

— Как? — процедил он. — Что это была за концепция? Каким образом ты сбежал?

Тимур до боли в дёснах сжимал зубы. На него накатила жуткая обида. Как так совпало, что концепция, которую тренировал Юсупов, оказалась полезна именно для побегов? Откуда такое везение? Почему Юсупов не мог тренировать какую-то другую концепцию — почему именно эту?