Тимур тяжело дышал, смотря на своё отражение.

Ему придётся снова начинать весь путь с начала.

Во время прошлого возрождения он хотя бы смог быстро восстановить Высший ранг, а потом и вовсе, вернул собственное тело, пусть и без головы. Сейчас же всё будет по-другому. Его душа была расщеплена, а возрождение далось крайне тяжело. Слишком мало времени прошло с прошлого воскрешения — а магия очень не любит, когда её так нагло и часто обманывают.

Теперь ему предстоял крайне долгий, мучительный путь. Как минимум полсотни лет упорных тренировок, закалки тела и восстановления здоровья — лишь для того, чтобы вернуться на Высший ранг. Что уж говорить о том, чтобы обратно подняться до пятого Шага.

На миг сознание Тимура затопило отчаяние, но он быстро подавил его.

За всю свою долгую жизнь он, пожалуй, никогда ещё не падал так низко. Однако он справится.

Тут раздались шаги. К нему подходил его клон.

— Точно, я теперь не один, — пробормотал Тимур и повернулся.

У двух Тимуров не было ментальной связи — пока не было, ведь они оба ещё не были магами.

— Я не один, — тихо сказал первый. — Мы поднимемся вдвоём и станем в два раза опаснее. А когда придёт время, мы уничтожим Юсупова. Чужими руками, ни в коем случае не попадаясь ему на глаза. А пока пусть Юсупов думает, что мы мертвы.

В глазах Тимура мелькнул страх. После всего, что произошло за последнее время, он начал искренне бояться своего старого товарища. И этот страх заставил его ещё больше ненавидеть Юсупова.

Клон молча подошёл поближе. А затем вдруг медленно подался вперёд, словно ноги отказали ему от слабости.

Тимур инстинктивно протянул руки, желая поддержать его. И именно поэтому не успел среагировать на резкое, хищное движение.

Что-то острое и холодное вошло ему в бок под рёбра. Тимур опешил, опустил взгляд — и увидел, как его клон, его вторая половина души, всаживает в него скальпель по самую рукоять.

— Зачем? — не понимая, пробормотал Тимур и поднял взгляд на своего клона.

Тот молча выдернул скальпель и снова всадил его — коротко, методично, без единого лишнего движения. А затем ещё раз. И ещё.

— За что?.. — выдавил Тимур, оседая на холодный пол.

Он не мог поверить, что его предал собственный клон.

По сути, его предал он сам.

Клон опустился на корточки рядом и тяжело вздохнул, глядя в его гаснущие глаза.

— Нам не место вдвоём в этом мире, — глухо произнёс он. — Ты, может, не заметил, но наши души расщепились неравномерно. Мы с тобой одновременно одинаковые и разные.

Клон покачал головой.

— Я не хочу больше связываться с Юсуповым. Я покину Землю и постараюсь никогда больше не попадаться ему на глаза. Возможно, тогда я смогу обрести гармонию.