Я вспомнил ту мелькнувшую картинку — двенадцать силуэтов, от которых исходила страшная аура, и нечёткие очертания нескольких ритуальных кругов. По этим кругам невозможно было понять, какой именно ритуал собираются проводить маги. Но если для него требуется столько Высших Магов шестого Шага, то это в любом случае невероятно мощный ритуал — тут можно не сомневаться.

Мне вспомнился тот старик, у которого в глазах сияли ритуальные круги. Уверен, он тоже среди этих двенадцати. Возможно, даже руководит всем ритуалом — ведь он Высший Ритуалист.

Не успели мои мысли дойти дальше, как мы ощутили новую ауру. На этот раз к нам летел кто-то посильнее.

— Кошмар, что ли? — нахмурился Борислав, сосредоточившись.

— Похоже на то, — кивнул я.

Горизонт впереди окрасился в чёрный. В нашу сторону летел густой смолистый туман, словно состоящий из тысяч отвратительных щупалец. Они извивались, переплетались между собой, то и дело обнажая зияющие пасти с рядами кривых зубов.

— Я им займусь, — сказал Борислав и полетел вперёд.

Пространство вокруг него принялось изгибаться, искажаясь волнами, словно воздух перед жерлом печи. От пальцев Борислава выстрелили тонкие струи зеленоватого тумана, которые закружились вокруг его тела защитным коконом. В руке алхимика появился жезл.

— Я довёл до идеала своё сильнейшее заклинание, — заявил он. — Хочу его проверить.

Борислав взмахнул руками, и вокруг него материализовались десятки его копий. Каждая из них держала в руках по пробирке с зельем и устремилась в сторону пелены чёрного тумана. Из стены марева выстрелили сотни щупалец, которые быстро уничтожили всех двойников.

Пробирки, однако, разбились — и в нескольких точках пелены вспыхнули яркие зеленоватые взрывы. Чёрный туман в этих местах на мгновение отступил, но тут же снова сомкнулся. Борислав в это время уже читал заклинание, его губы быстро шевелились, а жезл в руке начал светиться изнутри.

Я сосредоточился и приготовился к бою. Нынешний Кошмар не чета тем, кого я видел раньше — на Земле и даже в Аэтерне.

Эти твари имеют поразительную силу, ведь их питает сам мир. Чем больше Скверны, тем они сильнее. А в этом мире её было огромное количество — она повсюду.

Я выпустил свою кровь и превратил её в кровавый туман, который устремился навстречу чёрному клубящемуся мареву. Два цвета встретились — алый и чёрный. В месте их соприкосновения воздух зашипел, мой туман запылал.

Алое пламя побежало по кровавой взвеси, пожирая чёрные щупальца одно за другим. Затем я создал кровавый шар, который обратил в пламенное ядро, а потом сконцентрировал ещё сильнее, превращая в молнию.