Дверь с моей стороны открыл широкоплечий гном. Большая часть его тела отливала металлом.

— Технократ низкого коэффициента полезности, — пояснила Гульчатай.

— Что значит «низкого»?

— Видишь цифру на груди?

Я присмотрелся. На металле проступала цифра «два».

— Почти обслуживающий персонал.

В памяти всплыл технократ-таракан. У него была цифра «пять». Тогда я решил, что это обычный порядковый номер. Впрочем, сейчас это была далеко не главная проблема.

Я попытался добраться до инвентаря. Живой металл сейчас был бы как никогда кстати. Не получил даже слабого отклика.

Тем временем технократ без церемоний вытащил меня из машины и бросил на грязный асфальт. Мы находились на пустой стоянке для большегрузов. К машине подошёл мой сопровождающий.

— Оплата, — потребовал он.

Мужик был явно не болтун. Технократ открыл нишу на поясе и передал ему два червонца.

«Однако. Недорого меня оценили», — криво улыбнулся я, провожая взглядом уезжающего на нашей машине сопровождающего.

Технократ достал плоскую пластину размером с ладонь. Пробежался пальцами по вспыхивающим символам. Раздался треск, и открылся портал. Технократ закинул моё тело на плечо и шагнул туда. Картинка, мигнув, исчезла.

Гульчатай эмоционально произнесла короткое слово на непонятном языке. Морщась, потёрла виски.

— Всё. Следующая серия — не раньше чем через пять минут.

Положение, в которое я угодил, нравилось мне всё меньше. От неизвестности, что происходит сейчас с моим телом, на душе было тоскливо.

— Когда меня доставят к технократам… — я мрачно усмехнулся. — Которые меня Врагом Науки обозвали. Чем мне это грозит?

Гульчатай покачала головой.

— Плохо дело, — как-то равнодушно сказала она. — Скорей всего, тебя продадут бионикам.

Меня сильно раздражало ощущение, что я превратился в товар. Видно, поэтому я не обратил внимания на её тон.

— Кто такие бионики?

Гульчатай задумчиво постучала пальцем по подбородку.

— До следующего просмотра внешнего мира есть время. Почему бы и не рассказать?

Она помолчала, собираясь с мыслями.

— Технократы входят в Мировое сообщество как полноценная раса. Хотя большинство считает их странненькими, — она усмехнулась. — Их главный девиз не все признают: «Плоть несовершенна. Машины вечны».

Я кивнул. Примерно так всё и предполагал.

— Ну а бионики? — поторопил её.

— Бионики — закрытая раса, занимающаяся самосовершенствованием за счёт органов других разумных.

Меня передёрнуло. Улучшать кого-то за свой счёт я не подписывался. Гульчатай задумчиво молчала, похоже, уйдя в воспоминания. Я прокрутил услышанное в голове и задал вопрос: