Перед аркой пока никого не было. Люций с надеждой смотрел на меня. Открыв инвентарь, я достал крысиную корону.
В голову мягко ввинтился голос:
Ты велик. Тебе не хватает лишь малости.
Надень меня — и миры сами лягут к твоим ногам.
Я с усмешкой пристроил её на голове в виде заколки. Очень уж мелкая была вещица. Думаю, даже без помощи Гульчатай я легко с ней справлюсь.
Мысли вдруг стали удивительно ясными. Меня осенило.
А ведь существует более простое решение. Зачем тащить с собой Люция? Я и без него прекрасно доберусь до кристаллов. Муравьи меня не замечают. Дорогу я знаю. Этот никчёмный Игрок будет только мешаться под ногами.
Почему эта очевидная мысль не пришла мне в голову раньше?
Я посмотрел на Люция. Он собирался что-то сказать, но мне это было неинтересно.
— Спи, — спокойно приказал я.
Люций покорно закрыл глаза и безвольно осел на пол.
Так будет правильно. Незачем отвлекать меня по пустякам. Мне предстояло решить задачу куда большего масштаба, чем эта ничтожная личность способна даже вообразить. Когда всё получится — а иначе и быть не может — Галактика получит достойного правителя. Не бесконечных стервятников, идиотов и бюрократов, а меня.
Странно. Почему я раньше к этому не стремился?
И тут меня отвлекли.
Возле арки появился муравей-разводящий. Откуда-то я знал, что это именно он. Жалкая букашка осмелилась без разрешения лезть в мои мысли. Сверхнаглость — отвлекать меня от важных размышлений.
— Умри, — скомандовал я.
Муравей с грохотом рухнул на янтарный пол.
— До чего же примитивные эти хитинники, — я брезгливо поморщился. — Даже умереть красиво или хотя бы тихо не могут.
Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что Люций мне всё-таки зачем-то нужен.
Я подошёл к спящему Люцию, взял его за ногу и потащил к выходу.
Глава 2 Повелитель
Арка встретила меня полупрозрачной преградой. Внутри начала подниматься холодная ярость. Преграда? Передо мной? Какая нелепость!
Я вытянул левую руку и вцепился пальцами в пружинящую поверхность.
— Разрушься.
На одном из пальцев сверкнуло кольцо и исчезло вместе с преградой. Кольцо было невзрачное и совершенно недостойное меня. Ничего. Наведу порядок в Галактике и заменю этот жалкий артефакт.
Я, не оглядываясь, шагнул под арку.
Сверху по коридору тёк муравьиный ручей. Сотни хитиновых тел спешили ко мне, заполняя собой весь проход.
Ледяная улыбка раздвинула мои губы.
— Какие же вы тупые.
Я лениво поднял руку.
— Стоять.
Первые ряды замерли. Задние, напирая, создавали пробку. Неожиданно хруст хитиновых панцирей прекратился.
— Любопытно, — вслух произнёс я и придержал следующий приказ.