Санклер выделил гостям на корабле целую палубу. Своих штатных десантников, большую часть малых кораблей обороны с пилотами он оставил в системе. Поскольку я бессовестно подслушивал все разговоры штаба захватчиков, то отлично знал — никакого предательства они не замышляли.

Дух всю жизнь меня сопровождает, поэтому и паранойя у него та же. Он настойчиво посоветовал запустить наши датчики и на этот кораблик. Некоторый запас безопасности не помешает. Так что при желании я в любой момент мог перехватить управление судном.

Добираться до места переговоров предстояло целых три дня — три прыжка по одному дню. Хотя Союз, по сравнению с соседями, не очень большое государство по количеству населённых планет, но разбросано оно по большому объёму космического пространства, на самом краю исследованного района этого сектора.

Шаг с договором я предпринял, в том числе, и из–за расположения этого государства. Император собирался разрешить исследование пространства для кораблей конфедерации Короны именно по соседству с Союзом. Количество неисследованных систем в этом районе галактического сектора находилось далеко за пределами пятизначных цифр. Ни в империи, ни в Союзе сил для их нормальной разведки не хватало, в то время как конфедерация, имея приличные силы, задыхалась в ограниченном со всех сторон другими государствами, пространстве.

Переговоры должны проходить в одном из семи основных миров Союза, ближайшем к границе с империей. Его я выбрал, в том числе и из–за того, что в прямой войне с империей, в первую очередь мог пострадать именно этот мир. Вряд ли военные, жаждавшие побряцать оружием, имели здесь слишком большую поддержку, а значит, и договариваться будет проще.

Казалось, учёл всё, но мой блестящий план попортила одна мелочь — нашлись и другие противники мирного договора с империей. Мой заслуженный отдых с Лиэной прервал сигнал боевой тревоги после второго прыжка. Пришлось срочно одеваться и бежать в рубку управления. Причину тревоги дух у искина сразу выяснил, но управлять кораблём, если понадобится, всё же лучше вместе со штатным капитаном. Он хоть как–то сможет объяснить ситуацию, в которой мы оказались.

В промежуточной системе без жилых планет нас ждал небольшой флот из шести кораблей. Противник выключил идентификаторы судов, и определить их принадлежность капитану не удалось. По данным локаторов искин вычислил лишь примерные характеристики кораблей. Нас встречали: два эскортных эсминца и четыре фрегата. По характерным особенностям у кораблей определялась только страна производитель — Союз Семи.