— Ваше императорское величество, вы же сами всё видели в запретном холме и знаете, что там произошло. Если сама Мать Прародительница верит в возможность возвращения тех, кто успел установить нейроинтерфейс, то почему я должен сомневаться?

— Всё я понимаю, Руслан, — с печалью в голосе произнёс император, — только мне, как правителю, хотелось бы видеть тебя на службе империи всё время. Только насильно мил не будешь, все мы знаем эту истину, а от тебя, даже когда ты не на службе, огромная польза. Это надо же, решая свои дела, попутно заключил торговый договор с королевством гнумов. Ты даже не представляешь, насколько укрепил этим действием наши позиции! К нам с выгодными предложениями уже прибыли послы соседних государств, откуда только узнать успели? Эх, опять придётся шпионов выискивать…

Так, в беседах о делах государственных и не очень прошёл ужин. В непринуждённой и далеко не официальной обстановке я вошёл в курс всех происшествий в империи, с радостью отметив, что земли княжества Верд продолжают заселяться. Если при моём отъезде численность жителей едва насчитывала пару тысяч, то сейчас перевалила за пять.

После приёма, совмещённого с трапезой, я направился в казармы, к своей дружине. Воины не спали, каждый занимался своим делом, а Трогард о чём-то беседовал с присутствующим здесь Кайратом.

— Княже! — обрадованно воскликнул один из воинов, заметивший меня первым. Все бойцы, побросав свои дела, пусть и не построились по имперским уставам, но собрались кучно возле стола, за которым минуту назад сидели воевода с лекарем, которые тоже встали.

— Здравия, воины! — поприветствовал я всех сразу. — Хочу сообщить, что у вас появилась возможность съездить на две недели в наше княжество. Я на это время займусь делами личными, поэтому вот.

На стол опустился тяжёлый кошель с золотом, полученным с вырученных ингредиентов. Рядом лёг такой же, но с серебром.

— Княже, будут какие-нибудь особые распоряжения? — заговорил Кайрат, забирая кошель с золотом и двигая к воеводе серебро. — Этих денег хватит, чтоб возродить ещё одну деревню, во всяком случае, поддержать переселенцев точно. А люди идут в княжество Верд и с дальнего севера, и с южных границ. Даже с побережья Саксов целое селение перебралось на берег нового озера. Говорят, в нём с каждым годом рыбы становится всё больше.

— Хорошие новости. Люди видят, что в княжестве безопасно, да и подъёмные для многих — несбыточная мечта. Это хорошо, что население увеличивается, ещё пару лет, и земли Верд будут не только на бумаге назваться княжеством, но и по праву, — я перевёл взгляд на кузнеца. — Мастер Трогард, займись набором княжеской дружины, а то у нас воинов едва с тысячу набирается.