— Несомненно, что Мастер Трогард согласится возглавить воинов, выделенных для охраны миссии, как только вы озвучите достойную плату за столь серьёзный труд, — я давно не мальчик, чтоб попадаться в столь откровенную ловушку, — как правильно заметил его величество император Иван Константинович, Мастер вряд ли пожелает качественно выполнить свой труд, если он не будет достойно оплачен.
— Вы уели меня! — рассмеялся Дурак, хлопая себя ладонями по бёдрам. — Оплата будет вдвое больше, чем у предыдущего главы охраны. Согласны на такие условия?
— Думаю, это достойное предложение, да и торговаться в данной ситуации нахожу неразумным, — я вернул улыбку старшему послу. — Мастер Трогард, приступай к своим новым обязанностям. Князь Дурак, надеюсь, из-за вашего решения между моим воеводой и дворянами из гвардии не возникнет напряжённая ситуация?
— Я имею достаточное влияние на молодежь нашей империи, чтоб на корню пресечь любые недовольства, — произнёс князь суровым голосом, — но, если всё же найдётся глупец, который попытается воспротивиться приказу Мастера Трогарда, тогда я, как изъявляющий волю императора, даю право вашему воеводе действовать на своё усмотрение в случае непослушания. Вплоть до казни на месте, как за измену!
Взгляд князя упёрся в сопровождающего его молодого дворянина. Тот, словно пойманный на чём-то недостойном, потупил взор, а его щёки, ещё не покрывшиеся мужской щетиной, покраснели.
— Виконт, сообщите о моём решении бывшему командиру охраны и убедитесь, чтоб остальные гвардейцы так же были осведомлены. Не забудьте добавить тот ответ, что я сейчас дал князю на его вопрос о непослушании, — молодого дворянина словно ветром сдуло, настолько быстро он умчался выполнять поручение посла. Князь Дурак с печалью во взгляде посмотрел вслед удаляющемуся подчинённому. — Родственник жены, настоящая ходячая проблема. Как говорил один мудрец прошлого, убереги меня Мать Прародительница от инициативного глупца, желающего выслужиться.
Я понимающе кивнул, а сам в душе попросил Сварога дать Трогарду огромного терпения, чтоб он в первый же день не покалечил всех родовитых глупцов, пожелавших показать свой гонор.
Глава 18 Великий лес
Сегодня, впервые за всё время пути, с самого утра было солнечно. Смена погоды особенно контрастно подчёркивала какую-то чуждость леса, сквозь который двигался наш обоз. Неестественно яркая зелень листьев, серебристая кора стволов, всё это создавало впечатление, что деревья не настоящие, а словно нарисованные. Звуки, издаваемые местными птицами, тоже были какими-то неправильными, а мелькавшие иногда в лесу животные, абсолютно нас не боящиеся, совершенно не походили на живущих в лесах империи. Яркие окрасы шкур и перьев, всё это добавляло ещё больше чуждости, вызывая скорее отторжение, а не восторг. Даже трава, растущая по обочинам вымощенной камнем дороги, говорила, что здесь обитают Иные.