— Брат, — голос Зуи в установившейся тишине прозвучал особенно громко, — за свою долгую жизнь я впервые вижу свет Отца Сварога в чертогах Подгорного Владыки! Надеюсь, Владыка не впадёт из-за этого в ярость, иначе мы будем искать пятый угол в круглой комнате!
Глава 12 Домой, в империю
— Брат, ты не сможешь полностью понять, какую услугу оказал, помогая вернуть доступ к резиденции. Андра! — Король поднялся из-за пиршественного стола, обращаясь ко всем сразу. — Мин брор, эн стор кригаре, этт фердикт ферк аф халл оф фамэ! Князь Верд, твои деяния достойны зала воинской славы. Ты по праву будешь представлять свой народ в Вечном хирде! — в пиршественном зале поднялся одобрительный гул. Все взяли в руки кубки и чаши, пришлось пить креплёное пиво со всеми. Осушив до дна свой кубок, Зуи протянул мне широкий золотой перстень с необычным самоцветом, чёрным, как ночь.
— Прими это кольцо. В трудный час покажи его любому из подгорного народа или сыну гор, и ты получишь любую посильную помощь. Будь достойным называться другом Гор!
— Для меня честь получить право называться другом такого народа! — я поднялся со скамьи, говоря слова, предназначенные для сидящих за столом гнумов. На самом деле всё уже давно было сказано и подарено. Прошло три дня, как мы малым отрядом освободили королевскую резиденцию от свихнувшегося привратника. Я бы мог сказать, что поход в подгорное королевство не приблизил наш отряд к цели, но управляющий кристалл, бережно хранимый в цилиндре из металла древних, говорил об обратном.
И вот, вместо того, чтоб продолжать поиски не разрушенного места Древних, мы сидим за длинным столом на почётном месте, по правую руку от короля гномов.
После зачистки резиденции Зуи объявил во всеуслышание, что с этого дня Подгорный трон возобновляет все отношения с империей Росс в полном объёме. Рачительные гнумы тут же принялись формировать состав дипломатической делегации, с лёгкой руки короля назначив меня посредником в будущих переговорах. И вот, вместо того, чтоб заниматься своими делами, я ожидал, когда гнумы будут готовы отправиться в путь. Из всей дружины, пожалуй, лишь Трогард проводил время с пользой, обмениваясь с подгорными Мастерами секретами кузнечного ремесла. Он едва успел отдохнуть после тяжёлого и продолжительного боя в коридорах освобождённой резиденции, как за ним пришёл какой-то гнум, позвав его на совет Мастеров. Даже сейчас воевода отсутствовал, занимаясь любимым делом.
— Брат, знаю, что ты торопишься, поэтому я приложил все силы, чтобы уже завтра вы могли отправиться в путь, — негромко, чтобы услышал лишь я, произнёс Зуи, — ты думаешь, мне нечем заняться, кроме как сидеть тут, выслушивая хвалебные речи? У меня на западных границах королевства какие-то твари завелись, гномов пока не трогают, но уже два прохода на поверхность осквернено разложившимися трупами. Если так и дальше продлится, Владыка может и наказать за бездействие. Опять же, на южных рубежах опять халифат начал козни устраивать. Два года тишина была, а сейчас опять, то на караван дружественный нападут, то вообще тракт блокируют. Вот сижу, улыбаюсь, а у самого голова кругом.