Зафиксирована попытка внешнего воздействия неизвестного свойства. Многофункциональный модуль «Полуденное солнце» заблокировал попытку воздействия. Желаете нанести ответный удар?

— Да.

— Нет.

Быстро нажимаю «Нет», пока не случилось непоправимое. Не хватало начинать знакомство с альвами убийством их сородича. Тем временем вышедший на свет остроухий перестал пристально смотреть на меня, словно резко потерял интерес. Окинув ленивым, слегка высокомерным взглядом нашу дипломатическую миссию и её сопровождение, он наконец-то соизволил заговорить.

— К прибытию послов из империи Росс мы вырастили новое дерево! — с пафосом сообщил нам альв, взмахнув правой рукой. — Моё имя — Инеяо Весенний, я буду следить за вами. Прошу следовать по моим стопам.

Повернувшись к нам спиной, словно показывая неуважение, а может наоборот, полное доверие, седовласый зашагал обратно в рощу. Наш обоз длинной змеёй втянулся вслед за ним под кроны деревьев, чем-то напоминающих родные берёзы. Внутри рощи располагалась огромная усадьба, сложенная из камня и окружённая живой изгородью. Здесь не было роскоши, как в гостинице подгорной столицы, только камень и много цветов на стенах здания, распустившихся на разнообразных ветвях, стеблях и лозах.

— Похоже, сегодня не будет никаких встреч, — произнёс воевода, которому здесь было неуютно, впрочем, как и всем остальным, — не знаю, чем займешься ты, княже, а я, пожалуй, сегодня отдохну.

— Разумное решение, Мастер Трогард, пожалуй, я присоединюсь к тебе. Завтра трудный день, нужно набраться сил. Кстати, видел, как встречающий нас альв на меня пялился? К чему бы это?

— Проклятый чародей! — со злобой произнёс воевода. — Почувствовал в тебе силу Сварога, тварь, хорошо, что колдовство своё не стал творить.

— Стал, Трогард. Просто мне удалось заблокировать его атаку, — после моих слов хмурое лицо воеводы ещё больше помрачнело. — Ты что-то знаешь?

— Это лишь слухи, княже. Не стоит в этом месте так открыто обсуждать подобные вещи, здесь даже у листьев есть уши. Похоже, тревога, которая весь день не даёт мне покоя, неспроста!

Отступление первое.

Влада проснулась совершенно неожиданно, даже резко. В комнате ощущалось чьё-то присутствие. Рука девушки незаметно скользнула под подушку, обхватив рукоять узкого, бритвенно острого кинжала.

— Успокойся, дитя сумерек! — раздался в голове Влады тихий, но властный голос. — Тебе ничего не угрожает. Убери оружие, разве так тебя учили встречать гостей?

В комнате вдруг едва уловимо запахло степью, а затем прямо перед девушкой, словно из воздуха, соткалась человеческая фигура. Спальню наполнило мягким светом, и Влада наконец-то разглядела, кто перед ней.