— То есть вы тоже хотите закрыть портал? — постарался я изобразить удивление. — Выходит, я зря принёс этот ценный трофей?

Носок моего сапога толкнул крышку, и ларец захлопнулся. Половина из сидевших владык привстала, но тут же опустилась. В этот момент я понял, что купил их всех с потрохами.

— Мы готовы позволить тебе разово посетить место перехода в обмен на «Дар жизни», сроком на один час, — ха, да мне хватит пары минут, чтоб понять, действующий это портал или нет. — Если владетеля Верд устраивают подобные условия, мы готовы заключить договор.

— Думаю, мне подходит ваше предложение, но есть одно условие. К месту Древних я пойду со своим ручным бером. Он поможет мне.

— Это тот, что пришёл за тобой и сейчас впитывает страх наших стрелков? — с улыбкой спросил один из владык леса. Пришлось подтвердить его догадку, про себя пообещав наказать упрямого питомца. — Думаю, зверя мы можем пропустить с тобой. Он не знает предательства, а потому открытый гость. Когда ты желаешь посетить Древнее место?

— Могу прямо сегодня, у меня всё готово, — как можно спокойней произнёс я. — Мне лишь нужно сходить за оружием.

— Зачем тебе оружие? Разве ты с его помощью собрался сломать Путь? Или ты не доверяешь Великому лесу, но тогда зачем пришёл сюда?

— Конечно, я не доверяю Великому лесу, как и любой нормальный коренной житель этого мира, — сказал я. — Зачем задавать такие глупые вопросы?

— Твоё условие — тебя сопровождает зверь, Владеющий Верд, наше — это отсутствие оружия, только так! — я изобразил на лице тяжёлые раздумья, будто стою перед трудным выбором. Сам же пытался понять, что я упускаю? Остроухие явно не искренны со мной, как, впрочем, и я, но что они скрывают? Опять же, слишком высокая осведомлённость про мир Игры тоже весьма подозрительна. Ладно, в конце концов, от магии у меня почти абсолютная защита, а от оружия прикроет хаос. И слава Матери Прародительнице, моя броня в любой момент может превратиться в меч, так что даже хорошо, что на оружие запрет. Ну и в конце-то концов, зря, что ли, со мной идёт Сварг?

— Я согласен с условиями! — всё, решение принято, назад дороги нет. — Готов пойти на место Древних прямо сейчас.

— Тебя проводит младший указующий, Владетель Верд. А мы с нетерпением будем ждать результата, — сзади, с левой стороны, отворилась небольшая дверь, через которую вошёл молодой альв, церемонно раскланявшись перед всеми. Затем, пригласив меня следовать за ним, отправился к центральному входу.

Шли пешком, версты три-четыре. Я с удивлением заметил, что совершенно отвык от пеших прогулок, передвигаясь последнее время верхом. Сварг же очень обрадовался такой близости хозяина и друга. Он периодически приближался, норовя потереться своим здоровенным боком, и всё время скалился. Скалился он и остроухому, только тот воспринимал это как угрозу, от чего питомец веселился ещё больше.